FAMILLE DES MELLIFERES. 
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dents près de la racine des ailes, et parvint à la fixer contre le gâteau, sans lui 
laisser la liberté de faire de la résistance, ni même aucun mouvement : ensuite 
elle recourba son ventre et perça d’un coup mortel cette malheureuse victime 
de notre curiosité. » 
Huber voulut épuiser toutes les combinaisons et savoir s’il y aurait un combat 
entre deux Reines dont l’une serait féconde, et dontl’autrene le serait pas encore. 
Dans une ruche vitrée, gouvernée par une Reine, âgée de vingt-quatre jours, qui 
n’était pas encore en état de pondre des œufs, il introduisit une Reine très-fé- 
conde, et la plaça sur la face du gâteau opposée à celle où était la première ; il 
voulait se donner le temps de voir l’accueil qui lui serait fait par les Ouvrières, et 
s’assurer si la fécondité des Reines est la cause exclusive de l’affection que leur 
portent les Abeilles. Bientôt l’étrangère fut entourée d’Abeilles qui l’envelop- 
pèrent. Cependant elle ne fut qu’un instant serrée entre leurs cercles, elle était 
pressée de pondre, et laissait tomber ses œufs. Le groupe qui entourait cette 
Reine s’étant un peu dissipé, elle s’achemina vers le bord du gâteau, et se 
trouva bientôt à une très-petite distance de la jeune Reine régnante. Dès 
qu’elles s’aperçurent, elles s'élancèrent l’une contre l’autre; la Reine non fé- 
conde monta alors sur le dos de sa rivale , et darda sur son ventre plusieurs 
coups d’aiguillon; mais, comme ces coups ne portaient que sur la partie écail- 
leuse, ils ne lui firent aucun mal, et les combattantes se séparèrent. Quelques 
minutes après, elles revinrent à la charge : cette fois, la Reine féconde parvint 
à monter sur le dos de son ennemie ; mais elle chercha inutilement à la percer; 
l’aiguillon n’entra pas dans les chairs ; la Reine régnante parvint à se dégager 
et s’enfuit; elle put encore s’échapper dans une autre attaque où la Reine 
féconde avait pris sur elle l’avantage de la position. Ces deux rivales parais- 
saient de même force, et il était difficile de prévoir de quel côté pencherait la 
victoire, lorsque enfin, par un hasard heureux, la Reine régnante perça mortel- 
lement l’étrangère, qui expira sur le moment même. Le coup avait pénétré si 
avant, que l’Abeille victorieuse ne put pas d’abord retirer son dard, et qu’elle 
fut entraînée dans la chute de son ennemie. On la vit faire bien des efforts 
pour dégager son aiguillon ; elle n’y put réussir qu’en tournant sur l’extré- 
mité de son ventre, comme sur un pivot. Il est probable que parce mouvement 
les barbes de l’aiguillon se fléchirent, se couchèrent en spirale autour de la tige, 
et qu’elles sortirent ainsi de la plaie qu’elles avaient faite. 
Ces duels entre une Reine étrangère et une Reine régnante, ne peuvent avoir 
lieu que par l’intervention de l’homme; il y a bien à l’intérieur des ruches des 
combatsà outrance entre les jeunes Reines sorties en même temps de leurs cel- 
lules, combats qui décident à laquelle appartiendra le trône; mais, hors ce cas, il 
n’y a jamais dans la ruche de Reines surnuméraires, et jamais une Reine étran- 
gère ne pourrait s’y glisser : la raison en est bien simple : les Abeilles posent et 
entretiennent nuit et jour une garde suffisante aux portes de leur habitation : ces 
vigilantes sentinelles examinent tout ce qui se présente , et comme si elles ne 
s’en fiaient pas à leurs yeux seulement, elles touchent de leurs antennes flexibles 
tous les individus qui veulent pénétrer dans la ruche, et les diverses substances 
qu’on met à leur portée. S’il se présente une Reine étrangère, les Abeilles de la 
garde la saisissent à l’instant ; pour l’empêcher d’entrer, elles accrochent avec 
