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INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
leurs dents ses jambes ou ses ailes, et la serrent de si près entre leurs cercles, 
qu’elles-mêmes ne peuvent pas s’y mouvoir; peu à peu il vient de l’intérieur 
de la ruche de nouvelles Abeilles qui se joignent à ce massif, et le rendent en- 
core plus serré ; toutes leurs têtes sont tournées vers le centre où la Reine est 
renfermée, et elles s’y tiennent avec une telle apparence d’archarnement, qu’on 
peut prendre la pelote quelles forment, et la tenir suspendue quelques moments 
sans qu’elles s’en aperçoivent : il est de toute impossibilité qu’une Reine étran- 
gère, enveloppée et serrée si étroitement, puisse pénétrer dans la ruche. Si les 
Abeilles la retiennent trop longtemps prisonnière, elle périt, et la mort est 
probablement occasionnée par le manque d’air et d’aliments; mais ce qu’il y a 
de très-sûr, c’est qu’elle ne reçoit pas de coups d’aiguillon. 
Nous ne devons pas omettre une particularité de l’histoire des Abeilles, qui 
montre clairement que les Ouvrières ne sont autre chose que des Reines incom- 
plètes. Pendant des siècles, on a cru qu’elles étaient des neutres ; mais il est 
bien établi aujourd’hui que, dans certaines circonstances, elles pondent des œufs. 
Huber s’est convaincu, par de nombreuses observations, qu’il ne naît des Ou- 
vrières fécondes que dans les ruches qui ont perdu leur Reine. Or, lorsque ce 
malheur est arrivé, les Ouvrières préparent une grande quantité de gelée royale 
pour en nourrir les Vers qu’elles destinent à remplacer la Reine. Si donc les 
Ouvrières fécondes ne naissent que dans les ruches où les Nourrices’préparent 
de la gelée royale, c’est cette nourriture prise dans leur bas âge qui les rend 
fécondes. Huber avait soupçonné, et s’est ensuite assuré par des expériences 
positives, que lorsque les Abeilles donnent aux Vers l’éducation royale, elles 
laissent tomber, ou par accident ou par instinct, de petites portions de gelée 
royale dans les alvéoles voisines des cellules où sont les Vers destinés à l’état 
de Reine ; les larves d’Ouvrières qui ont reçu accidentellement ces petites doses 
d’un aliment aussi actif acquièrent une sorte de développement, mais ce dé- 
veloppement est imparfait, parce que la nourriture royale n’a été administrée 
qu’en petite quantité, et que d’ailleurs ces Vers ayant vécu dans les cellules du 
plus petit diamètre, leurs parties n’ont pu s’étendre au delà des proportions 
ordinaires. Les Abeilles qui naissent de ces Vers ont donc la taille et les carac- 
tères extérieurs des simples Ouvrières, mais elles ont de plus la faculté de 
pondre quelques œufs, par le seul effet de la petite portion de gelée royale qui 
avait été mêlée à leurs autres aliments. Toutefois cette fécondité est un présent 
inutile, car les Ouvrières ne pondent jamais que des œufs de Faux Bourdons ; il 
est fort rare d’ailleurs qu’il s’en trouve dans les ruches, parce que celle des 
jeunes Reines qui sort la première de sa cellule va attaquer les^ autres cellules 
royales et se jette ensuite sur celles des Ouvrières fécondes qui les avoisinent. 
Nous vous avons dit que quand la Reine commence sa ponte plus tard que 
vingt-deux jours après être arrivée à l’état parfait, elle descend en quelque sorte 
à la conditiondes Abeilles ordinaires, et ne peut plus pondre que desœufs de Faux 
Bourdons ; c’est un cas rare, qui entraîne à la longue la perte de la ruche; puis- 
que les Bourdons, citoyens oisifs, finissent par en être les seuls habitants. Les 
Abeilles Ouvrières semblent prévoir ce désastre ; et cependant leur instinct 
maternel les soutient pendant les premiers mois : elles soignent et nourrissent 
les larves de Faux Bourdons qui remplissent les cellules communes, les cellules 
