FAMILLE DES MELLIFÈRES 
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grandes et même les cellules royales ; mais vers l’automne, ne voyant naître au- 
cune Ouvrière pour les seconder dans leurs travaux, elles tombent dans le dé- 
couragement, abandonnent la ruche, après avoir pillé les provisions, et vont 
chercher un asile dans les ruches voisines; elles en sont repoussées avec 
acharnement par les indigènes, et celles qui ne tombent pas sous leurs coups 
périssent bientôt de misère et de froid. 
Nous venons de vous citer un des traits les plus caractéristiques de l’humeur 
des Abeilles , le patriotisme ombrageux qui les pousse à repousser comme en- 
nemi tout étranger cherchant à devenir leur concitoyen. Cette antipathie éclate 
surtout lorsqu’un essaim envahit une ruche pleine; les deux nations se livrent 
une guerre terrible, qui se termine toujours par l’extermination de Lun des 
partis. 
Les Abeilles n’ont pas seulement à craindre pour leur cité les irruptions des 
Abeilles étrangères; elles sont exposées à d’autres ennemis moins nombreux et 
tout aussi redoutables. Il leur faut d’abord éviter tous les Oiseaux insectivores, 
et surtout les Mésanges et le Guêpier ; les Mésanges, dont nous avons en France 
plus de vingt espèces, se posent sur les tables qui portent les ruches, et y en- 
trent même si elles le peuvent : sinon, Buffon assure que pour exciter les 
Abeilles à sortir, elles font du bruit avec leur bec et leurs pattes à l’entrée des 
ruches et emportent les Abeilles qui se présentent. Le Mérops, que l’on nomme 
Guêpier parce qu’il mange des Guêpes, mange aussi des Abeilles ; il fréquente 
les appuis des ruches et les arbres en fleurs pour y attraper ces Insectes. Il y a 
aussi des Guêpes plus fortes que les Abeilles ; elles saisissent ces dernières et 
les dévorent en un instant. Nous vous avons parlé des Clairons en traitant 
des Coléoptères. Les Souris, les Mulots, le Campagnol et la Musarai- 
gne sont des ennemis terribles pour les ruches, surtout en hiver, lorsque les 
Abeilles sont peu vigoureuses; ces petits Mammifères s’y introduisent, 
dévorent la cire, le miel, et bouleversent la cité. Mais si leur invasion a 
lieu pendant l’été , les Abeilles les ont bientôt fait périr sous leurs innombrables 
coups d’aiguillon; or, comme elles ne peuvent avec leurs forces réunies trans- 
porter le cadavre au dehors, et que sa putréfaction empesterait leur cité, elles 
l’enduisent avec de la propolis. On a vu des Mulots et des Limaçons ainsi em- 
baumés, dont le corps était parfaitement conservé. 
Les Crapauds et les Grenouilles sont friands d’Abeilles : les Grenouilles les 
happent dans les marais quand elles viennent y boire, les Crapauds rôdent le 
soir près des ruchers, et dévorent les Abeilles qui, la nuit, dans le temps des 
chaleurs, restent groupées sous les tables des ruches. 
Enfin il y a de petites Phalènes ou Papillons de nuit dont nous vous parlerons 
bientôt, et qui causent de grands dommages dans les ruches : ce sont deux es- 
pèces de Teigne qui vont pondre leurs œufs sur les gâteaux, pour que la Che- 
nille qui en sortira se nourrisse de la cire qui les compose. Ces Teignes pro- 
fitent du peu de clarté du crépuscule pour s’introduire dans la ruche ; de chacun 
de leurs œufs éclôt une Chenille rase, d’un blanc sale, à tête brune et écailleuse, 
qui s’enferme dans un petit tuyau de soie blanche qu’elle colle contre les rayons; 
elle allonge sa tête hors de la galerie pour prendre sa nourriture : bientôt 
elle la quitte, se file une coque, devient Papillon, et sort de la ruche; mais 
