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INSECTES HYMÉNOPTÈRES 
elle y rentre bientôt pour y pondre à son tour. Les édifices si laborieusement cou 
struits par les Abeilles seraient bientôt détruits par cette vermine, si les Abeilles 
ne s’opposaient à leurs dévastations, soit en arrachant les Teignes de leur gale- 
rie, et les emportant au vol pour les jeter loin de la ruche, soit en faisant une 
garde sévère pendant la nuit à l’entrée de leur habitation. On peut voir au clair 
de lune ces sentinelles vigilantes rôder autour de la ruche; leurs yeux, qui ne 
sont sensibles qu’à une grande clarté, ne distinguent les objets que très-confu- 
sément; mais un tact exquis supplée chez elles au défaut de la vue; leurs 
antennes, toujours étendues en avant, se dirigent alternativement à droite et à 
gauche : malheur à la Teigne si elle ne parvient pas à échapper à leur contact : 
aussi cherche-t-elle avec une merveilleuse adresse à se glisser entre les gar- 
diennes, en évitant soigneusement la rencontre de cet organe mobile, comme 
si elle savait que sa sûreté dépend de cette précaution. 
Si vous observez des Abeilles veillant à la porte de leur ruche pendant la 
nuit, vous entendrez fréquemment un petit frémissement très-court; mais si 
un Insecte étranger ou un ennemi quelconque vient à toucher leurs antennes, 
la garde s’émeut, le murmure prend un caractère différent du bourdonnement 
ordinaire, et l’ennemi est assailli par plusieurs Ouvrières qui viennent de l’in- 
térieur. 
L’introduction de la pomme de terre en France a été une époque néfaste pour 
les Abeilles. Les feuilles de cette plante nourrissent une grosse Chenille, qui de- 
vient un énorme Sphinx, dont nous vous donnerons bientôt le signalement. Vers 
la fin de l’été, lorsque les Abeilles ont emmagasiné une partie de leur récolte, 
on entend quelquefois, aux premières heures de la nuit, un bruit extraordinaire, 
un son aigu et plaintif, qui semble partir des ruches ; une multitude d’Abeilles 
sortent pendant la nuit et s’échappent dans les airs ; le tumulte dure souvent 
plusieurs heures, et le lendemain, lorsqu’on observe l’effet de cette grande 
agitation, on voit beaucoup d’Abeilles mortes au devant de la ruche : le plus 
souvent celle-ci ne renferme plus de miel, et quelquefois elle est entièrement 
déserte. 
Les cultivateurs, qui n’avaient jamais observé ce phénomène avant la fin du 
siècle dernier, l’attribuèrent d’abord à des Chauves-Souris qui auraient fait 
irruption dans la ruche : mais on découvrit bientôt qu’il était causé par le 
Sphinx atropos , dont le corselet jaune porte des taches noires ayant l’aspect 
d’une tête de mort ; ce gigantesque Lépidoptère entrait le soir dans les ruches 
pour s’y rassasier du miel, qu’il pompait avec sa grosse trompe; Huber, qui le 
premier vérifia la cause de la désertion des Abeilles et du ravage des ruches, 
conseilla à ses voisins cultivateurs de rétrécir les portes de leurs ruches avec 
un petit grillage de fer-blanc, dont les ouvertures ne laisseraient de place que 
pour le passage des Abeilles ; ce procédé eut un succès complet : le calme se 
rétablit et les dégâts cessèrent. Mais les mêmes précautions n’avaient pas été 
prises par tous les cultivateurs, « et nous vîmes, dit Huber, que les Abeilles, 
livrées à elles-mêmes, avaient pourvu à leur propre sûreté : elles s’étaient bar- 
ricadées sans le secours de personne, au moyen d’un mélange de cire et de pro- 
polis, dont elles avaient fabriqué un mur épais à l’entrée de leur ruche : ce mur 
s’élevait immédiatement derrière la porte, et quelquefois dans la porte même : 
