FAMILLE DES MELLIFÈRES. 
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il l’obstruait entièrement, mais il était percé de quelques ouvertures suffisant 
pour le passage d’une ou de deux Ouvrières. 
Ici l’homme et l’Abeille s’étaient parfaitement rencontrés : les ouvrages qu’elles 
avaient établis à la porte de leurs habitations étaientd’une forme assez variée : dans 
quelques-unes, comme je viens de le dire, on voyaitun seul mur, dont les ouvertures 
étaient en arcades et disposées vers le haut de la maçonnerie; ailleurs plusieurs 
cloisons, les unes derrière les autres, rappelaient les bastions de nos citadelles; 
des portes masquées par les murs antérieurs s’ouvraient sur les faces de ceux 
du second rang, et ne correspondaient point avec les ouvertures du premier ; 
quelquefois c’était une suite d’arcades croisées , qui laissaient un libre essor aux 
Abeilles, sans permettre l’introduction de leurs ennemis ; car ces fortifications 
étaient massives, la matière en était compacte et solide. 
Les Abeilles ne construisent point de portes casematées sans une urgente 
nécessité : ce n’est donc pas un de ces traits de prudence générale qui semblent 
préparés de loin pour obvier à des inconvénients que l’Insecte ne peut ni con- 
naître ni prévoir ; c’est lorsque le danger est là, lorsqu'il est pressant, immé- 
diat, que l’Abeille, forcée de chercher un préservatif assuré, use de cette der- 
nière ressource. 11 est curieux de voir cet Insecte si bien armé, secondé par 
l’avantage du nombre, sentir son impuissance, et se prémunir, par une com- 
binaison admirable, contre l'insuffisance de ses armes et de son courage. Aussi 
l’art de la guerre chez les Abeilles ne se borne pas à savoir attaquer leurs enne- 
mis : elles savent aussi établir des remparts pour se mettre à l’abri de leurs entre- 
prises ; du rôle de simples soldats, elles passent à celui d’ingénieurs. Mais ce 
n’est pas contre le Sphinx seulement qu’elles emploient cette tactique défen- 
sive : les ruches faibles sont quelquefois attaquées par les Abeilles étrangères, 
qu’attirent l’odeur du miel et l’espoir d’un pillage facile. Les Abeilles assiégées, 
étant trop peu nombreuses pour repousser l’invasion des barbares, ont souvent 
recours à un procédé analogue à celui qu’elles emploient contre le Sphinx : 
elles pratiquent aussi des murs, mais elles n’y laissent que d’étroites ouver- 
tures, où une seule Abeille peut passer à la fois : il leur est donc bien facile de 
les garder. 
11 vient ensuite une époque où ces passages étroits ne peuvent plus leur suf- 
fire à elles-mêmes. Lorsque la récolte est très-abondante, que leur ruche est 
excessivement peuplée, et qu’il est temps de former de nouvelles colonies, les 
Abeilles démolissent ces portes qu’elles avaient élevées à l’heure du danger, et 
qui gênent maintenant leur impétuosité : ces précautions sont devenues incom- 
modes, et elles les écartent jusqu’à ce que de nouvelles alarmes les leur inspirent 
de nouveau. Les portes pratiquées en i 804 furent démolies au printemps de i 805; 
les Sphinx ne parurent point cette année-là : on n’en vit pas même la suivante, 
mais dans l’automne de 1807 ils se montrèrent en grand nombre. Aussitôt les 
Abeilles se barricadèrent et prévinrent ainsi le désastre dont elles étaient mena- 
cées. Au mois de mai 1808, avant la sortie des essaims, elles démolirent ces 
fortifications, dont les portes étroites ne laissaient pas un assez libre passage à 
leur multitude. Cet à-propos dans leur conduite ne peut s’expliquer qu’en 
admettant que leur instinct se développe à mesure que les circonstances 
l’exigent. » 
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