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INSECTES il ¥ \i ÉNOP T ÈRES. 
chitecture, la reproduction, la police, la tactique offensive et défensive de ces 
industrieux Insectes, ont rempli votre âme d’une admiration religieuse ; mais 
votre étonnement va redoubler peut-être, quand vous saurez que ces mœurs, 
ces travaux, ces combats ont été observés et décrits... par un aveugle. Homère, 
aussi, était privé de la vue, mais il ne la perdit que dans les dernières années de 
sa vie, et les riches couleurs qu’il a versées à pleines mains dans son Iliade 
étaient des réminiscences des sensations de sa jeunesse. Il peignait ce qu’il 
avait vu de ses propres yeux : l’Homère des Abeilles, aveugle à l’âge de vingt 
ans, a vu par les yeux d’un autre les merveilles que nous venons de vous 
raconter. 
François Huber naquit à Genève, en 1750, d’une famille honorable. Son père, 
Jean Huber, était cité par Voltaire comme l’un des hommes les plus spirituels 
de son temps. Musicien, peintre, poëte, artiste en un mot, il joignait à ces 
talents variés le goût et l’art d’observer les mœurs des animaux. Il publia même 
sur le vol des Oiseaux de proie un ouvrage que consultent encore aujourd’hui 
avec intérêt les ornithologistes. Le jeune François hérita de son imagination 
vive et de son esprit original ; il trouva dans la conversation colorée de son père, 
une excellente école de littérature, et reçut de lui, en l’accompagnant dans ses 
promenades au milieu des Alpes, cette spontanéité d’exp!oration qui ne se coin 
tente pas d’observer fidèlement ce qu'elle rencontre, mais qui sait prendre 
l’initiative, et marcher au-devant de la découverte. Les cours de l’illustre Saus- 
sure lui inspirèrent le goût de la physique, et pour compléter son éducation de 
naturaliste, il manipula dans le laboratoire d’un de ses parents qui se ruinait à 
chercher la pierre philosophale. 
Avide d’émotions autant que de science, son âme échappa, trop tôt peut-être, 
aux paisibles amusements de l’enfance; les passions de l’âge viril agitèrent son 
adolescence, et comme s’il eût prévu que son hiver serait précoce, son prin- 
temps fut la saison la plus brûlante de sa vie. Menant de front ses travaux et 
scs plaisirs, passant les jours à l’étude et les nuits à lire des romans, sans autre 
clarté que celle de la lune, il vit bientôt sa santé s’altérer, et fut menacé d’une 
cécité complète et prochaine. 
Son père le conduisit à Paris, pour consulter le célèbre Tronchin et l’oculiste 
Venzel. Vcnzel regarda l’état de la vue du jeune homme comme incurable, et 
Tronchin, voulant retremper sa constitution générale, l’envoya passer quelque 
temps dans un village aux environs de Paris, où il lui fallut mener la vie d’un 
simple paysan, conduire la charrue, et se livrer à tous les travaux de la cam- 
pagne. Ce régime eut un plein succès : la vue du jeune Huber continua à bais- 
ser, mais sa santé se raffermit pour toujours; et lorsqu’il quitta la campagne, 
remerciant avec attendrissement les bonnes gens qui lui avaient donné l’hospi- 
talité, son départ fit couler bien des larmes. Un beau jeune homme, riche et 
point fier, qui a conduit la charrue comme un simple garçon de ferme ; qui va 
devenir aveugle, et qui part pour ne plus revenir, c’était plus qu’il n’en fallait 
pour faire pleurer les villageois, « et même les villageoises, » dit le biographe 
d’Huber, à qui nous empruntons ces détails. 
Mais, malgré le tendre souvenir quTIuber emporta de son séjour aux champs, 
un intérêt beaucoup plus vif hâtait son retour à Genève. Il y avait là une jeune 
