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FAMILLE DES MELLIFÈKES. 
demoiselle, fille d’un des syndics de la république, dont la grâce, plus belle 
encore que la beauté, avait frappé le jeune homme lorsque sa vue n’était pas 
tout à fait éteinte; et quand celui-ci revint dans sa -patrie, la cataracte qui 
envahissait rapidement ses yeux lui permit encore de lire dans ceux de Marie 
Lullin que son affection était partagée. 11 demanda sa main; le père la lui re- 
fusa parce qu’il allait devenir aveugle, et la jeune fille la lui promit par la 
même raison. L’amour, la pitié, une sorte d’héroïsme, qui n’est pas rare chez 
les femmes, lui inspirèrent la ferme résolution de n’accepter jamais d’autre 
époux que lui. Son père employa, pour l’y faire renoncer, les séductions, les 
importunités, les persécutions même; Marie persista. L’épreuve fut rude et 
longue : elle dura sept années entières, pendant lesquelles la cécité du pauvre 
Huber alla toujours en croissant; mais son malheur n’était pas au-dessus des 
forces de mademoiselle Lullin, qui sentait grandir son dévouement en même 
temps que son sacrifice. Dès qu’elle eut atteint l'âge de majorité, fixé par la 
loi à vingt-cinq ans, elle se présenta au temple accompagnée de son oncle, et 
conduisit à l’autel l’époux qu’elle s’était choisi lorsqu’il était heureux et bril- 
lant, et qui par son infirmité même avait acquis un charme de plus aux yeux 
de sa généreuse amie. 
Est-il besoin de vous dire que madame Huberne démentit pas mademoiselle 
Lullin? Cette union touchante a été mentionnée par des plumes célèbres: 
Voltaire la cite souvent dans sa correspondance, et madame de Staël, en pei- 
gnant le ménage des époux Belmont dans Delphine, s’est contentée de changer 
les noms. Un mot seul d’Huber suffit pour donner une idée du bonheur do- 
mestique qu’il goûta pendant quarante ans: « Tant qu’elle a vécu , disait-il 
dans sa vieillesse, je ne me suis pas aperçu du malheur d’être aveugle. » 
Son séjour à la campagne le ramena au goût des sciences, que lui avait trans- 
mis son père, il avait un domestique, né dans le pays de Vaud, et nommé 
François Bnmens. Il se fit lire par lui les meilleurs ouvrages sur la physique 
et l’histoire naturelle; mais bientôt il s’aperçut que son lecteur n’était pas un 
homme ordinaire: Burnens comprenaitrapidement le livre, lecommentait, le cri- 
tiquait, tirait des conséquences et indiquait des vérifications à faire. Huber, dont 
l’imagination active n’avait besoin, pour réparer sa cécité, que d’une paire d’yeux 
clairvoyants, comprit toute l’étendue des services que Burnens pourrait lui 
rendre; il lui fit d’abord répéter quelques-unes des expériences les plus sim- 
ples de la physique : elles furent exécutées avec inlelligence et dextérité ; on 
passa ensuite à des opérations plus difficiles. Le cabinet d’Huber était encore 
peu monté en instruments, mais Burnens sut bien vite les perfectionner, les ap- 
pliquer à de nouveaux usages, et fabriquer lui-même les machines dont il avait 
besoin ; enfin son goût naturel pour les sciences devint une passion. Huber 
encouragea studieusement le zèle de son domestique , le dirigea dans ses 
recherches par des questions adroitement combinées, contrôla ses récits au 
moyen des témoignages qu’il recueillait près de sa femme et de ses amis, et 
quand il se fut assuré de son exactitude, il n’hésita plus à lui accorder toute sa 
confiance. 
Bien tôt nos deux naturalistes arrivèrent aux magnifiques mémoires de Réau- 
niiir sur les Insectes. Huber trouva dans cet ouvrage un si beau plan d’expé- 
