FAMILLE DES MELL1EEKES. 
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le travail, et tous travaillent. Il n’y a point parmi eux, comme parmi les Abeilles, 
des Mouches qui aient la prérogative de ne rien faire, de passer leur vie dans 
l’oisiveté. » Du reste, la mousse qu’ils emploient à la construction de leur nid 
ne vient pas de loin, et ils ne la transportent jamais en volant, comme les Oi- 
seaux le font dans les mêmes circonstances ; c’est toujours aux environs d’un 
lieu garni de mousse que les Bourdons s’établissent, et leur moyen de trans- 
port est fort amusant à observer. Ils commencent par couper une certaine 
quantité de mousse avec leurs mandibules ; ils en forment de petits tas; en- 
suite, tournant le dos à leur nid, ils prennent ce tas de mousse, et le font 
passer par-dessous leur tête à la première paire de pattes, laquelle le conduit 
à la dernière paire, laquelle, à son tour, le pousse au delà du corps. Quand cette 
manoeuvre a été répétée un grand nombre de fois, il s’est formé un petit tas de 
mousse assez considérable, que le Bourdon a poussé derrière lui autant que ses 
pattes postérieures pouvaient s’étendre ; puis l’Insecte recule et va se placer en 
arrière de son tas de mousse, toujours en tournant le dos à son nid ; là il répète 
la manœuvre précédente, et le tas est conduit un peu plus loin ; c’est ainsi que 
le Bourdon fait parvenir à son habitation les matériaux qui doivent l’abriter. 
Quelquefois plusieurs Bourdons se placent à la file les uns des autres, forment 
la chaîne et se passent de l’un à l’autre les petits tas de mousse. Quand ils ont 
achevé leur nid, ils enduisent toute la surface intérieure d’une légère couche 
de cire brute, impénétrable à l’eau, qui a environ le double de l’épaisseur d’une 
feuille de papier, et qui contribue à la solidité de l’édifice, en liant ensemble 
les brins de mousse dont le toit est composé. 
Les autres espèces du grand genre Abeille sont solitaires ; on n’y observe plus 
ces précieuses Ouvrières dont les travaux étaient le soutien de la société : la fe- 
melle pourvoit seule à la conservation de sa progéniture ; les pattes de la troi- 
sième paire n’ont ni le duvet soyeux, ou brosse, qui garnit la face interne du pre- 
mier article du tarse, chez les Abeilles sociales , ni la corbeille que vous avez 
observée à la face externe de la jambe de ces dernières. Nous vous citerons les 
espèces dont les mœurs ont été le mieux observées par les naturalistes. 
La Iylocope y i olette {Apis violaceci, de Linné), que l’on nomme aussi 
Abeille perce-bois, ou Abeille menuisier c , habite toute l’Europe, et vous l’avez 
plus d’une fois rencontrée dans vos promenades : elle est longue de près d’un 
pouce, noire, avec les ailes d’un violet foncé ; le bout des antennes du mâle 
offre un anneau roussâtre. Cette Xylocope commence à paraître dès les premiers 
jours du printemps. Elle vole en bourdonnant le long des murs exposés au solei! 
et garnis de treillage, autour des fenêtres qui ont de vieux contrevents , et des 
poutres qui saillent en dehors des bâtiments, pour y établir son nid, car c’esl 
toujours dans le vieux bois qu’elle le fait : elle le préfère quand il est sec et 
pourri, parce qu’il est alors plus facile à percer. C’estavec ses mandibules qu’elb- 
l’entame : elle y fait d’abord un trou qu'elle dirige obliquement vers l’axe, à 
quelques lignes de profondeur; ensuite elle change la direction de ce trou pour 
lui en donner une à peu près parallèle à cet axe, de sorte que le bois est perce 
en flûte obliquement et quelquefois d’un bout à l’autre. La cavité est si spa- 
cieuse, que Béaumur dit y avoir introduit son index : cela ne doit pas étonner 
puisqu’il faut que l’Insecte puisse se retourner dedans. 1! y a de ces trous qui 
