FAMILLE DES MELLIEÈRES. 
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que le trait a été tracé d’avance sur la feuille pour indiquer la route que les 
dents doivent suivre : ce trait va en s’approchant, de la principale nervure jus- 
qu’à un certain point ; arrivé à ce point, il retourne vers le bord ouest son ori- 
gine et s’v termine. L’Abeille qui coupe, comme si elle avait sous les yeux un 
pareil trait, avance donc d’abord vers la principale nervure : elle marche pour 
s’en approcher, et c’est sur la partie même qu’elle a commencé à détacher et 
passée entre ses jambes, qu’elle marche ; à mesure qu’elle avance d’un pas, 
ses dents sont en état de couper, et coupent plus loin ; le trait que nous avons 
supposé tout à l’heure manque à l’Abeille, et cependant elle n’hésite pas plus 
que s’il la guidait. Rien ne l’arrête, quoique la pièce même qu’elle coupe semble 
devoir 1 embarrasser, surtout lorsque l’entaille commence à devenir profonde, 
et lorsque F Abeille, après s’être approchée de la principale nervure, commence 
à s’en éloigner, car la pièce qui est son seul soutien devient alors pendante : 
aussi ne se tient-elle plus précisément sur la tranche de cette pièce, elle 
courbe et plie en deux la portion qui est entre ses jambes. Enfin, dans l’instant 
où les derniers coups de mandibules vont être donnés à la petite portion qui tient 
encore, la pièce est toute pliée en deux et placée sous le ventre de l’Abeille qui 
la serre avec ses six pattes. Quand le dernier coup est donné, le support manque 
tout d’un coup à l’Insecte ; la pièce qui lui en servait, ne tenant plus à rien, elle 
tomberait si elle ne se soutenait avec ses ailes : elle prend alors son vol, et part 
chargée du morceau de feuille qu’elle a coupé avec tant d’adresse et de célérité. 
A quel usage destine-t-elle ces disques et ces ovales ? A la construction du nid 
de sa postérité 11 n’est pas facile de la voir y travailler, mais vous rencontrerez 
fréquemment de ces nids dans les jardins ou dans les champs. L 'Abeille cou- 
peuse de feuilles choisit toujours un terrain élevé et battu, tel que les bords 
d’un chemin, et avec ses mandibules elle s’y pratique une petite cavité cylin- 
drique dont la direction est oblique ou presque horizontale. Quand ce trou est 
terminé, 1 Abeille y entre, tenant entre ses pattes un morceau de feuille ovale ; 
là elle le déplie, l’applique contre les parois du trou cylindrique, et lui en fait 
prendre la courbure ; mais en même temps ( et c’est peut-être le détail le plus 
intéressant de cette architecture) elle plie et rapproche, dans le fond de la ca- 
vité, les extrémités des pièces ovales, de manière que ce fond se trouve tapissé 
par leurs bouts arrondis qui se recouvrent les uns les autres. Trois de ces 
morceaux suffisent pour tapisser la cavité dans une longueur de six lignes ; ils 
sont placés en recouvrement, c’est-à-dire que l’un des côtés de la première feuille 
est caché sous Fun de ceux de la seconde, et qu’un côté de celle-ci est caché de 
même sous un côté de la troisième. Figurez-vous une espèce de dé à coudre qui 
a trois lignes de diamètre sur six de profondeur, et dont les parois sont tapissées 
par trois folioles imbriquées. Ces folioles ne sont point collées les unes contre les 
autres; l’Insecte a compté sur leur élasticité; et en effet elles sont suffisam- 
ment retenues par le ressort de leurs nervures. D’ailleurs, le pli qui ramène 
leur petit bout en dessous contribue encore à les arrêter. Mais un étui si mince 
n’est pas encore assez solide au gré de l’Insecte; pour soutenir les feuilles 
dans les endroits où elles se croisent, et fortifier le tuyau, il applique trois 
nouvelles feuilles, courbées en gouttières comme les premières, et pliées de 
même près de leur bout; il a soin de les faire alterner avec- les précédentes. 
