49i 
INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
de manière que leur milieu soit adossé à l’endroit où se croisent deux feuilles 
de la première couche; il place ensuite un troisième tuyau en dedans des 
deux autres, pour achever de consolider l’étui, qui se trouve ainsi composé de 
neuf pièces au moins, et quelquefois de douze. Voilà une première cellule for- 
mée; c’est dans son intérieur que l’Abeille va pondre un œuf, mais il faut 
qu’elle place auprès de lui une pâtée de miel et de pollen; cette pâtée sera li- 
quide, et comme le pot destiné à la contenir est couché presque horizontale- 
ment, il est nécessaire que son ouverture soit exactement bouchée. Aussi, dès 
que l’Abeille a rempli sa cellule de pâtée jusqu’à environ une demi-ligne du 
bord de l’entrée, et qu’elle y a déposé un o uf, elle songe à le bien boucher, et 
cela avant que de travailler à ébaucher une nouvelle cellule. Elle emploie tout 
simplement pour cela des matériaux semblables à ceux dont est fait le corps dn 
petit vase; elle lui donne un couvercle qui n’est autre chose qu’un morceau de 
feuille bien circulaire ; comme la cellule a la forme d’un dé à coudre, ce qui in- 
dique que sa cavité est un peu conique, le couvercle y entre un peu, mais il est 
bientôt arrêté par les parois. L’Abeille ne se contente pas d’un seul couvercle, 
elle met trois plaques circulaires les unes sur les autres, et ces trois plaques s’em- 
boîtent dans l'ouverture de la cellule, qu’elles ferment de manière que le bord de 
cette cellule dépasse les couvercles d’une demi-ligne. C’est dans ce vide que la 
Coupeuse de feuilles engraine le fond delà cellule suivante : il porte immédiate- 
ment sur les plaques formant le couvercle delà cellule qui vient d’ètre bouchée. 
C’est ainsique l’Abeille dispose à la lile six à sept cellules qui constituent par 
leur ensemble une espèce de rouleau presque cylindrique de la longueur d'un 
étui ordinaire; chaque cellule contient un œuf d’où sort bientôt une larve blanche 
et sans pattes, qui, parvenue au terme de son accroissement, lile une coque de 
soie épaisse et solide qu’elle lixe aux parois de sa loge; elle s’y change en nym- 
phe, y passe l’hiver et en sort au commencement de l’été à l’état d’insecte parfait : 
vous concevez que l’individu qui sort le premier est celui dont l’œuf a été déposé 
dans la cellule la plus extérieure, et que l’aîné de la famille, qui avait été placé 
dans la cellule du fond, est cependant celui qui sort le dernier. Il arrive quelquefois 
qu’un Insecte de l’ordre des Diptères profite de l’absence de l’Abeille coupeuse 
de feuilles pour s’introduire furtivement dans la cellule qui n’est pas encore 
close, et y pondre son œuf près de celui de l’Abeille; celle-ci, revenant de son 
Rosier avec la plaque circulaire qu elle vient de couper, ferme sa cellule, sans se 
douter quelle a laissé près de sa progéniture un œuf d’où sortira bientôt un 
Ver carnassier qui la dévorera, fera ses métamorphoses dans la cellule usurpée, 
et deviendra une Mouche à deux ailes. 
Ecoutons maintenant Réaumur raconter par quelle aventure il a eu l’occasion 
de voir pour la première fois un de ces nids merveilleux. 
« Dans les premiers jours de juillet 1756, dit-il, un magistrat de la chambre 
des comptes de Paris, seigneur d’un village voisin des Andelys, sur la rivière 
de Seine, vint voir M. l’abbé Nollet ; il était accompagné de plusieurs domes- 
tiques, et entre autres d’un jardinier, qui avait l’air fort consterné. 11 s’était 
rendu à Paris pour annoncer à son maître qu’on avait jeté un son sur sa terre. 
Il avait eu le courage (car il lui en avait fallu pour cela) d’apporter les pièces 
(fui l’en avaient convaincu, ainsi que ses voisins, et qu’il croyait propres à en 
