FAMILLE DES ME L LIFE U ES. 
407 
couvertes, il faut employer au moins deux lits de feuilles, ce qui rendrait les 
recouvrements trop épais, si les feuilles n’étaient pas très-minces. » 
L’Anthidie a cinq crochets (Apis manica La, de Linné) exerce une in- 
dustrie différente; ce n’est plus une menuisière, une coupeuse de feuilles, une 
tapissière , c’est une cardeuse de coton. Elle est grosse comme l’Abeille des 
ruches, mais plus plate et un peu plus large ; son dos est d’un brun foncé ; son 
ventre est couvert de poils jaunâtres formant des bandes transversales inter- 
rompues sur leur milieu; le sixième anneau est prolongé de chaque côté en un 
crochet, et le septième ou dernier offre trois pointes coniques à son extrémité. 
Cette espèce, commune aux environs de Paris, est très-facile à observer : vous 
prendrez plaisir à voir avec quelle adresse elle enlève et carde tout le duvetqui 
couvre les feuilles du Cognassier, du Stachys laineux, du Lychnis coque lourde, 
et de tous les végétaux cotonneux : un rasoir ne ferait pas mieux. C’est ce coton 
que l’Insecte, volant de haut en bas, fauche, amasse, emporte, et qui garnit 
tout l’intérieur de chaque cellule : cette cellule, à parois polies creusées dans du 
plâtre, et régulière dans ses dimensions, offre aux larves un abri assuré et une 
couche commode. 
Il nous reste maintenant à connaître les Abeilles Maçonnes. — La Méga- 
c fi i le des murailles ( Apis muraria, de Fabricius ) est une grande espèce 
qui a huit lignes de long sur deux lignes et demie de large. La femelle est toute 
noire, les ailes sont d’un noir violet, les tarses sont bruns en dessous. Le mâle 
est noir, tout couvert de poils fauves, avec les derniers anneaux de l’abdomen 
noirs et des poils blanchâtres sur le front. Vous avez souvent remarqué contre 
les murs, sans y faire attention, des plaques irrégulières de six pouces d’éten- 
due, semblables à de la boue ; vous les avez attribuées soit à des éclaboussures 
produites par les roues de charrettes, ou par les pieds de Chevaux, soit à la né- 
gligence des maçons. Mais si vous avez observé attentivement la hauteur de 
quelques-unes d’entre elles, l’exposition des murailles qui les présentent, vous 
aurez fini par soupçonner que ces masses ne sont pas l’ouvrage du hasard. Eu 
effet, il n’y en a jamais que contre les murailles exposées au midi ou recevant 
chaque jour le soleil pendant plusieurs heures. Si, pour satisfaire votre curio- 
sité, vous voulez explorer le contenu de ces petites masses, vous verrez que ce 
sont des nids dans lesquels des œufs ont été déposés pour recevoir du soleil 
l’action vivifiante qui doit les faire éclore. Ces nids sont construits par l’Abeille 
des murailles avec une matière qui acquiert la dureté de la pierre; ce n’est qu’a- 
vec des instruments de fer qu’on peut les briser ; aussi les Maçonnes se gardent- 
elles bien de les attacher sur des murs enduits de quelque crépi, l’appui de la 
base serait alors moins solide que le corps du bâtiment : c’est toujours contre 
les pierres mêmes que les nids sont attachés, et non contre la terre qui les 
cimente. 
Après qu’une Abeille maçonne a reconnu sur un mur un terrain propre au 
bâtiment qu’elle médite, elle va chercher les matériaux convenables; c’est à 
elle à les préparer, à les transporter, à les mettre en œuvre. Le nid qu’elle veut 
construire doit être fait d’un mortier à base de sable; avec ses dents, aussi 
fortes et plus grandes que celles de l’Abeille domestique, elle tâte plusieurs 
grains les uns après les autres; mais ce n’est pas un à un qu’elle les emporte , 
h. fio 
