INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
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elle sait mieux ménager son temps. D’ailleurs, pour composer du mortier, ce 
n’est pas assez d’avoir du sable, il faut encore avoir de quoi le lier; elle n’a pas, 
comme nos maçons, de chaux éteinte à sa disposition, mais elle en possède l’é- 
quivalent : elle fait sortir de sa bouche une liqueur visqueuse, dont elle mouille 
le grain de sable pour lequel elle s’est déterminée. Cette liqueur sert à le coller 
contre le second grain qui est choisi; celui-ci ayant été mouillé à son tour, un 
troisième peut être attaché contre les deux premiers; cela fait une petite motte 
de la grosseur d’une dragée de plomb à lièvre; elle la place dans la cavité for- 
mée par ses mandibules, et se rend à la muraille, contre laquelle elle l’applique 
au moyen d’un ciment que la nature lui a accordé. 
L’ouvrage qu’elle se propose de faire est un nid composé de plusieurs 
cellules ; toutes les cellules sont semblables, et ont à peu près la figure d’un dé 
à coudre ; elle les construit les unes après les autres, et ne commence la seconde 
que quand la première est finie. L’ordre dans lequel le travail de chacune doit 
être conduit n’a rien de particulier : une plaque circulaire composée de plu- 
sieurs pelotes de mortier appliquées les unes auprès des autres fait la base sur 
laquelle il s’agit d’élever une petite tour ronde, en mettant successivement des 
assises les unes au-dessus des autres. La Maçonne qui arrive chargée de mortier 
se pose sur le bord même qu’elle veut élever; elle y reste tranquille un instant, 
tantôt la tête en bas, tantôt la tête haute ; elle tourne et retourne ensuite à plu- 
sieurs reprises, avec ses premières jambes et ses dents, la petite motte de maté- 
riaux qu’elle a apportée. Bientôt elle reconnaît l’endroit où il convient qu’elle soit 
appliquée ; les mandibules qui la tiennent sont aussi les deux principaux instru- 
ments qui servent à la mettre en œuvre : en la pressant, ces mandibules la fa- 
çonnent, et lui donnent une forme propre à se bien ajuster contre la portion à 
laquelle elle doit être attachée ; elles la rendent mince au point où elle doit 
l’être, en faisant glisser des grains qui ne sont retenus que par une colle encore 
molle. Les pattes antérieures aident à soutenir les grains de sahle; les unes se 
trouvent en dedans de la cavité, et les autres en dehors; par leur pression, 
elles contribuent aussi à la perfection de l’ouvrage. 
Chaque cellule doit avoir un pouce de hauteur et six lignes de diamètre : 
c’est un édifice qui, n’étant bâti que grain à grain, demande de l’activité; il 
faut que l’Abeille fasse un voyage pour chaque pelote de sable, c’est un total 
de quelques lieues au bout de la journée. Elle parvient à construire à peu près 
une cellule par jour. 
Quand une cellule a été élevée aux deux tiers de sa hauteur, elle songe à la 
garnir de la pâtée composée de miel et de pollen qui doit nourrir la larve sortie 
de l’œuf qu’elle va y pondre. La capacité de la cellule est suffisante pour con- 
tenir toute la provision que consommera l’Insecte pendant sa vie de larve. 
Avant d’achever et de clore sa cellule, l’Abeille y amasse donc une pâtée pres- 
que liquide; puis achève de l’élever, y pond un œuf, et en maçonne le bout 
avec un couvercle composé du même mortier qu’elle a employé. C’est donc dans 
une loge murée de toutes parts, scellée hermétiquement, et où, s’il entre de 
Pair, il ne peut en entrer qu’au travers des parois très-compactes, c’est dans cette 
loge, dis-je, que le Ver doit naître, et qu’il trouvera tout ce qui lui est néces- 
saire pour achever ses métamorphoses et devenir Insecte parfait. Alors sa mère, 
