FAMILLE DES MELLIFÈRES. 
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qui 11a plus rien à faire pour lui, paraît l’oublier entièrement, et s’occupe des 
autres cellules, dont le nombre est de quatre à huit. Leur disposition n’est 
nullement symétrique, et cette négligence apparente n’est qu’une précaution 
qui a pour but de rendre l’édifice moins remarquable. La Maçonne, après avoir 
rempli de mortier tous les espaces compris entre les cellules, donne à la masse 
qui les compose une enveloppe commune qui lui donne un aspect informe, peu 
propre à attirer l’attention. 
N’allez pas croire que ces travaux soient pour l’Abeille Maçonne un exercice 
agréable, ou un besoin qu’elle est heureuse de satisfaire, ainsi que quelques 
naturalistes l’ont pensé. Ce qui prouve que ce travail est un devoir pénible plu- 
tôt qu’une récréation, c’est que souvent, pendant que la Maçonne est allée se 
charger de matériaux, une autre Abeille de la même espèce s’empare d’une 
cellule presque achevée, s’y installe, la visite et la ragrée, comme si elle vou- 
lait mettre la dernière main à un ouvrage commencé par elle. Bientôt arrive 
la Maçonne avec son sable, et vous pouvez voir le combat qui s’engage entre 
l’usurpateur et le propriétaire légitime, combat qui dure souvent plusieurs 
heures, et qui se termine par la fuite du plus faible. 
La larve de l’Abeille des murailles se change en nymphe dans une coque de 
soie qu’elle file, passe l’hiver dans cette coque, et devient Insecte parfait le prin- 
temps suivant. C’est par la chaleur du soleil que la jeune Abeille est avertie 
qu’il est temps de sortir de sa prison; il faut qu’elle perce les murs épais qui 
la renferment de toutes parts, car la porte, c’est-à-dire l’ouverture supérieure 
de chaque cellule a été bien murée, et recouverte encore d’une couche de mor- 
tier. Les mandibules de l’Insecte doivent ouvrir un trou capable de laisser pas- 
ser son corps, et cela dans une matière que les couteaux n’attaquent pas sans 
en souffrir. Si les mères qu’on a vues travailler pendant l’année précédente pas- 
saient l’hiver, on pourrait penser que l’instinct maternel les ramène sur les 
nids, et qu’elles viennent en ouvrir les cellules; mais elles sont mortes dès les 
premiers froids. C’est donc à la Mouche naissante de s’ouvrir sa prison, quel- 
que durs et épais qu’en soient les murs. Vous pourrez vous assurer qu’elle en 
est capable, en plaçant au commencement du printemps, sous une cloche de 
verre un nid d’Abeille maçonne. Avant le mois de mai, vous verrez sortir les 
Abeilles ; si vous avez la précaution de boucher cette cloche par une simple 
gaze, les Abeilles qui chercheront à s’échapper ne songeront pas à percer la 
gaze qui les arrête, et périront sous la cloche. 
En vous parlant du Clairon des Abeilles , nous vous avons dit que ce Coléop- 
tère profite de l’absence de la Maçonne pour placer un de ses œufs dans la cel- 
lule où celle-ci a déposé le sien; le Ver de l’Abeille éclôt le premier, et se 
nourrit de la pâtée préparée par sa mère ; quand il s’est développé, et avant qu’il 
se transforme en nymphe, la larve du Clairon éclôt à son tour, dévore son com- 
mensal, perce la cellule voisine, et dévore le frère du premier, puis pénètre de 
cellule en cellule, dont l’habitant lui sert de pâture. Elle se nourrit ainsi jusqu’à 
l’époque où elle doit à son tour devenir nymphe : c’est un Ver rouge, d’une nuance 
plus forte que le rose; son corps est presque nu, sa tête est noire, écailleuse et 
armée de mandibules fortes, capables d’agir avec succès contre le mortier des 
nids. Il a six pattes écailleuses, et son abdomen est terminé par deux petits 
