INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
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la même profondeur; ce tube est travaillé avec art, ses parois semblent tapis- 
sées de fines torsades ou de filets granuleux et tortueux qui laissent entre eux des 
vides. Ce n’est pas par la force de ses mandibules que la Guêpe Maçonne ar- 
rache les grains de sable du terrain pierreux qu’elle exploite, c’est en les ramol- 
lissant avec le liquide que lui fournit sa bouche ; elle laisse tomber deux gouttes 
d’eau sur les particules qu’elle veut enlever; celles-ci s’humectent aussitôt et 
deviennent une pâte molle, que les mandibules ratissent et détachent sans peine. 
Les deux pattes antérieures se présentent aussitôt pour réunir dans une petite 
masse et pétrir un peu le sable détaché, elles en forment une petite pelote du 
volume d’un grain de groseille. 
Suivez-la dans ses travaux, cette ardente Ouvrière : rien de plus facile, de 
plus attachant que l’observation de ses allures. SI faut pour cela, non pas de la 
patience (la patience n’aide qu’à souffrir, et il s’agit ici d’une récréation char- 
mante), mais un peu d’attention, pour bien noter le lieu où se pose l’Insecte, où 
il séjourne, où il revient. Cela fait, vous n’avez plus besoin que de vos yeux et 
d’une ombrelle, car votre cabinet d’étude est en plein champ, sous le soleil de 
juin. C’est avec la première pelote que la Guêpe a détachée, qu’elle jette les 
fondements de son tuyau de sable : le reste des matériaux de ce tube sera tiré du 
trou qu’elle va creuser sur l’enceinte qu’elle a choisie ; elle place sa première 
pelote de mortier, la façonne, la contourne, l’aplatit et lui fait prendre de la 
hauteur; ceci est l’affaire d’un instant; elle se remet ensuite à détacher du 
sable, et se charge d’une autre pelote de mortier; bientôt elle parvient à en 
tirer assez pour rendre sensible l’entrée de son trou et la base circulaire de son 
tuyau. 
Mais le réservoir d’eau que possède la Guêpe pour humecter le sahle ne 
tarde pas à s’épuiser, et de trois minutes en trois minutes, vous verrez la Ma- 
çonne s’envoler. Est-ce à quelque ruisseau ou aux corolles des plantes qu’elle 
va emprunter le liquide dont elle a besoin? Vous aurez quelque peine à vous en 
assurer, mais vous la verrez après un court retard revenir à son atelier et con- 
tinuer son travail, il lui faut une heure pour creuser un trou dont la profon- 
deur est égale à la longueur de son corps, et pour élever en même temps un 
tuyau aussi long que le trou est profond ; au bout de trois heures, le tuyau est 
élevé de deux pouces : du reste, la longueur de ce tuyau varie de un à quatre 
pouces. 
Vous devinez déjà dans quel but la Guêpe pratique cette excavation, mais il 
n’est pas aussi facile de comprendre la cause réelle du tube qui la domine : ob- 
servez toutefois que le trou n’est pas destiné tout entier à loger l’œuf qui va y 
être déposé, une portion suffira pour le contenir, lui et la pâture; mais la 
Guêpe n’a pas voulu que ses petits fussent desséchés par le soleil; elle a donc 
dû leur creuser un caveau assez profond pour les tenir au frais. La Guêpe con- 
serve la capacité nécessaire au développement de sa progéniture; mais elle 
bouche tout le reste et fait rentrer dans la partie supérieure du trou le sable 
qu’elle en a ôté. C’est pour avoir ce sable sons sa main, qu’elle a formé un tuyau 
de celui qu’elle extrayait; elle va ensuite ronger le bout de ce tuyau après l’a- 
voir mouillé; elle se charge d’une petite pelote de mortier, qu’elle porte dans 
le trou, et elle finit ainsi par le fermer exactement. 
