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INSECTES HYMÉNOPTÈRES 
Quand la Guêpe est repue et chargée de butin, elle retourne à son nid, que 
l’on nomme guêpier. Ce guêpier est une ville souterraine, dont vous pourrez 
approcher sans crainte, mais qu’il serait dangereux de mettre au jour : vous 
connaissez l’expression proverbiale, il est tombé dans un guêpier. Réaumur a 
pourtant entrepris de transporter un de ces guêpiers sous une cloche de verre, 
et il y a réussi. Ses domestiques se couvraient soigneusement la tête d’un ca- 
mail dont le devant était garni de gaze ou de toile à tamis; mais, malgré toutes 
ces précautions, il est bien difficile d’éviter toute piqûre, car, sur tant de mil- 
liers de Guêpes qui vous attaquent, et cherchent le defaut de la cuirasse, il y en 
a toujours quelques-unes qui trouvent un endroit mai recouvert; au reste, si 
un guêpier habité est inabordable, vous trouverez facilement des guêpiers aban- 
donnés; ceux-là sont plus faciles à étudier. 
La première porte qui conduit au guêpier est un trou d’un pouce de diamètre, 
au niveau du sol; les bords de ce trou sont labourés comme ceux des clapiers 
d’une garenne peuplée, mais la terre des environs est couverte d’herbes à l’or- 
dinaire. La galerie, dont ce trou est l’orifice, conduit à la cité des Guêpes; cité 
qui a sa symétrie, et dont les rues et les logements sont régulièrement distri- 
bués; les matériaux qui ont servi à la construire n’ont rien de commun avec- 
la cire des Abeilles; c’est tout simplement du papier, mais un papier fabriqué 
par les Guêpes; la ville est en outre protégée par un rempart de la même sub- 
stance, épais de plus d’un pouce et demi. Ce rempart, qui donne au guêpier sa 
figure extérieure, est ordinairement une boule, tantôt allongée, tantôt aplatie, 
tantôt à peu près sphérique, dont le diamètre est de treize à quatorze pouces; 
sa surface convexe, ou extérieure, n’est pas polie; c’est un assemblage de plu- 
sieurs couches qui laissent des vides entre elles; il y en a ordinairement une 
quinzaine; ce sont des cintres, de petites voûtes superposées et juxtaposées, 
dont chacune est mince comme une feuille de papier fin; cette enveloppe, conti- 
o-uë à la terre humide, est précisément ce qui protège le guêpier contre l’humi- 
dité; si elle était toute massive, elle serait plus aisée à imbiber, et l’eau la per- 
cerait par le seul contact, au lieu que l’eau qui a pénétré une des voûtes ne 
peut mouiller celle de dessous sans dégoutter. 
Il y a, sur l’enveloppe, deux trous ronds, dont l’un est la porte d’entrée, 
l'autre, la porte de sortie; chaque trou ne laisse passer qu’une Guêpe à la fois, 
et la circulation est facile, au moyen de l’ordre quelles observent. L’intérieur 
du guêpier est occupé par plusieurs gâteaux plats, disposés horizontalement, 
parallèles les uns aux autres; chaque gâteau est un assemblage d’alvèoles hexa- 
gones très-réguliers, fabriqués en papier. Au lieu de deux rangs de cellules 
adossés l’un à l’autre, et occupant les deux faces de chaque gâteau, comme 
chez les Abeilles, les gâteaux de Guêpes n’ont qu’un seul rang de cellules ap- 
pliquées sur la face inférieure du gâteau, et dont l’ouverture est dirigée en bas. 
Ges cellules ne contiennent pas de miel; elles sont uniquement destinées à 
loger les jeunes Guêpes à l’état d’œuf, de larve et de nymphe. Chaque guêpier 
renferme une douzaine de gâteaux qui, vu la forme sphérique de l’enveloppe, 
sont de grandeur inégale, selon leur position; ceux du milieu sont les plus 
grands, et ceux d’en haut ou d’en bas, les plus petits. Les cellules sont au 
nombre d’environ douze à quinze mille, et comme chacune sert à élever trois 
