FAMILLE DES DIP LOPTÈRE S. 
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Guêpes dans l’année, un guêpier produit, par saison, plus de quarante mille 
individus. 
Les di lièrent s gâteaux sont autant de planchers qui laissent entre eux des 
chemins libres aux Guêpes. 11 y a toujours de l'un à l’autre environ un demi- 
pouce de distance; cela ne lait pas des étages fort élevés, mais leur hauteur est 
proportionnée à celle des habitants. Ces intervalles sont si spacieux, qu’on peut 
les comparer, non aux salles les plus vastes, mais aux rues les plus larges, par 
leur grandeur, et surtout par la population qui s’y presse; ils ressemblent aux 
places publiques de nos villes (nous n’avons pas imaginé, il est vrai, de super- 
poser nos places par étages, aussi les Guêpes ne se sont-elles pas proposé d’i- 
miter notre architecture) ; du reste, comme chez nous, les soutiens de leurs édi- 
fices sont en même temps des ornements. Les intervalles entre les gâteaux 
sont décorés par un grand nombre de colonnes; ces colonnes ne sont autre 
chose que les liens nécessaires pour soutenir les gâteaux ; ici les fondements de 
l’édifice sont, à l’inverse des nôtres, placés vers la partie la plus élevée, car 
c’est toujours en descendant que les Guêpes bâtissent leurs maisons suspen- 
dues. 
Si vous avez pu transporter un guêpier sous une cloche de verre, vous aurez 
beaucoup de plaisir à voir les Guêpes réparer l’enveloppe voûtée qui protège 
leurs habitations. Elles vont chercher à la campagne les matériaux nécessaires ; 
ces matériaux sont des fibres de bois sec, qu’elles vont ronger sur les vieilles 
branches, sur les espaliers et même sur les châssis des fenêtres. La Guêpe* re- 
vient, chargée d’une petite houle qu’elle tient entre ses deux mandibules, et 
qu’elle porte à l’endroit où elle veut faire des réparations; au bout de la voûte 
qu’elle veut élargir, elle applique et presse la petite boule qui s’y attache aisé- 
ment; aussitôt, elle marche à reculons, et, à mesure qu’elle marche, elle laisse 
devant elle une portion de sa boule, sans la détacher du reste, qu’elle tient 
entre ses deux premières pattes; les deux mandibules étendent et. aplatissent 
ce qu’elle en veut laisser et coller contre le bord du cintre qu’elle travaille à 
élargir. Figurez-vous un morceau d’argile molle qu’un potier veut ajouter au- 
tour du bord d’un vase, et qu’il fait passer entre ses deux doigts pour l’allonger 
et l’aplatir; après cette première ébauche, la Guêpe revient au point de départ, 
pour amincir de nouveau la bande, en la faisant passer entre ses mandibules, 
tandis qu elle marche rapidement en arrière; après cinq reprises, la bande est 
aussi menue que le plus fin papier. - 
Les guêpiers renferment des Mâles, des Femelles et des Ouvrières; ces der- 
nières, comme parmi les Abeilles et les autres Insectes sociaux, sont chargées 
de la construction du nid et de l’alimentation des petits. Celles qui ne sont 
point occupées dans l’intérieur du guêpier vont à la chasse; les unes attaquent 
de vive force des Insectes, qu’elles portent quelquefois tout entiers au guê- 
pier, mais ordinairement elles n’y apportent que le ventre; d’autres pillent les 
boutiques des bouchers, comme nous vous l’avons dit; d’autres ravagent les 
fruits des jardins, les rongent, et en rapportent le suc. Arrivées dans la ruche, 
elles font part de ce que leurs courses leur ont produit aux Femelles, aux 
Mâles, et même à d’autres Ouvrières. Plusieurs Guêpes s’assemblent autour 
de celle qui arrive, et chacune prend sa portion de ce que la pourvoyeuse a 
