FAMILLE DES 11 ÉTÉ 1U) G Y N 'E S. 517 
Eludions maintenant l’architecture variée des diverses espèces de Fourmis 
(jue nous venons de décrire : c’est Pierre Huber qui nous a fourni les observa- 
tions que nous allons vous transmettre. Il vous est arrivé bien souvent de ren- 
contrer dans un bois ou le long d’une baie le monticule élevé par la Fourmi 
fauve; cette construction, qui, au premier coup d’œil, vous aura paru un amas 
de matériaux confusément épars, est cependant, par sa simplicité et son orga- 
nisation, une invention ingénieuse pour éloigner les eaux de la fourmilière, pour 
la défendre des injures de l’air, des attaques de ses ennemis, et pour ménager 
la chaleur du soleil, ou la conserver dans l’intérieur du nid. L’assemblage des 
divers éléments dont il est composé présente toujours l’aspect d’un dôme ar- 
rondi, dont la base, souvent couverte de terre et de petits cailloux, forme une 
zone, au-dessus de laquelle s’élève, en pain de sucre, la charpente ligneuse du 
bâtiment. Mais ce n’est là que la couverture extérieure de la fourmilière ; la por- 
tion la plus considérable en est cachée à nos yeux, et s’étend dans la terre à une 
profondeur plus ou moins grande. Des avenues, ménagées soigneusement, en 
forme d’entonnoirs irréguliers, conduisent, du faîte de la fourmilière, dans 
l’intérieur; leur nombre dépend de sa population et de son étendue; l’ouver- 
ture en est plus ou moins large; on en trouve quelquefois une principale au 
sommet; souvent il y en a plusieurs à peu près égales, autour desquelles beau- 
coup de passages plus étroits sont placés presque dans un ordre symétrique, 
circulairement, et jusqu’à la base du monticule. Ces portes étaient nécessaires 
pour laisser une libre issue à la multitude d’Ouvrières dont se compose la 
nation des Fourmis fauves. Non-seulement leurs travaux les appellent conti- 
nuellement au dehors, mais, bien différente des autres espèces, qui se tiennent 
volontiers dans leur nid et à l’abri du soleil, celle-ci semble, au contraire, 
préférer de vivre en plein air, et ne pas craindre de faire, en présence des ob- 
servateurs, la plupart de ses opérations. 
Les Fourmis fauves, établies en foule pendant le jour sur leur nid, ne crai- 
gnent pas d’être inquiétées au dedans; mais le soir, lorsque, retirées dans le 
fond de leur habitation, elles ne peuvent s’apercevoir de ce qui se passe au de- 
hors, comment sont-elles à l’abri des accidents dont elles sont menacées? Com- 
ment la pluie ne pénètre-t-elle pas dans cette demeure, ouverte de toutes parts ? 
Si vous observez pendant quelque temps l’un de ces nids, l’agitation qui 
règne à la surface, le mouvement de ces milliers d’insectes occupés à charrier 
des matériaux dans un sens et dans un autre^ ne vous offrira d’abord d’autre 
image que celle de la confusion; mais vous ne tarderez pas à vous apercevoir 
que l’aspect de ces fourmilières change d’une heure à l’autre, et que le dia- 
mètre de ces avenues spacieuses, où tant de Fourmis peuvent se rencontrer à 
la fois au milieu du jour, diminue graduellement jusqu’à la nuit. Leur ouver- 
ture disparaît enfin, le dôme se trouve fermé de toutes parts, et les Fourmis 
sont retirées au fond de leur demeure. Cette première observation, en diri- 
geant vos regards sur les portes de ces fourmilières, va éclaircir vos idées sur 
le travail de leurs habitants. Vous verrez clairement que les Fourmis étaient 
occupées à fermer leurs passages : elles ont apporté d’abord pour cela de pe- 
tites poutres auprès des galeries dont elles voulaient diminuer I entrée; cil es 
les ont placées au-dessus de l’ouverture, et enfoncées même quelquefois dans 
