FAMILLE DES Il ETE UOG YNES. 
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aux efforts «les Fourmis, et tomberaient confusément lorsqu’elles porteraient 
atteinte à leur ordre primitif; mais la terre contenue entre les couches dont le 
monticule est composé étant délayée par l’eau des pluies, et durcie ensuite par 
le soleil, sert à lier ensemble toutes les parties de la fourmilière, de manière 
cependant à permettre aux Fourmis d’en séparer quelques fragments sans dé- 
truire le reste. D’ailleurs elle s’oppose si bien à l’introduction de l’eau dans le 
nid, que l’intérieur (même après de longues pluies) n’est jamais mouillé à plus 
d’un quart de pouce de la surface. 
Les Fourmis sont donc bien à l'abri de l’humidité au fond de leur case ; la 
plus grande est presque au centre de l’édifice ; elle est beaucoup plus élevée 
que les autres, et traversée seulement par les poutres qui soutiennent le pla- 
fond : c’est là qu’aboutissent toutes les galeries et que se tiennent la plupart des 
Fourmis. Quant à la partie souterraine de la fourmilière, on ne peut l’observer 
que lorsqu’elle est placée contre une pente; alors, en enlevant le monticule de 
chaume, on aperçoit toute la coupe intérieure du bâtiment : ces souterrains 
présentent des étages composés de loges creusées dans la terre et pratiquées 
dans un sens horizontal. 
Maintenant que vous connaissez l’industrie des Fourmis charpenlières, étu- 
dions celles des Fourmis maçonnes. Iluber appelle ainsi celles dont les nids 
présentent au dehors l’aspect de monticules de terre, sans mélange d’autres 
matériaux ; au dedans, celui de labyrinlhes, de voûtes, de logis et de galeries 
construites avec art. 11 y a plusieurs espèces de Fourmis maçonnes; la terre 
dont leurs nids sont formés est plus ou moins compacte : celle qu’emploient 
les Fourmis d’une certaine grandeur, telles que la Noir-cendrée et la Mineuse, 
paraît être d’une pâte moins fine que celle dont la Jaune et la Brune construi- 
sent leur demeure. Ainsi le monticule élevé par les Fourmis noir-cendrées 
offrira toujours des murs épais, formés d’une terre grossière et raboteuse, des 
étages très-prononcés, et de larges voûtes soutenues par des piliers solides ; 
vous n’y trouverez ni chemins, ni galeries proprement dites, mais des passages 
en forme d’œil-de-bœuf, partout de grands vides, de gros massifs de terre, et 
vous remarquerez que les Fourmis ont conservé une certaine proportion entre 
les piliers et la largeur des voûtes auxquelles ils servent de supports. 
Mais de toutes les Fourmis maçonnes indigènes , celle qui se fait le plus 
remarquer par la perfection de son travail, c’est la Fourmi brune. Elle con- 
struit son nid par étages de quatre à cinq lignes de haut, dont les cloisons 
n’ont pas plus d’une demi-ligne d’épaisseur, et dont la matière est d’un grain 
si fin, que la surface des murs intérieurs est fort unie. Ces étages ne sont point 
horizontaux; ils suivent la pente de la fourmilière, de sorte que le supérieur 
recouvre tous les autres, le suivant embrasse tous ceux qui sont au-dessous de 
lui, et ainsi de suite, jusqu’au rez-de-chaussée qui communique avec les loge- 
ments souterrains. 
Si vous examinez chaque étage séparément, vous y verrez des cavités travail-, 
léesavec soin, en forme de salles; des loges plus étroites et des galeries allon- 
gées qui leur servent de communication. Les voûtes des places les plus spacieuses 
sont supportées par de petites colonnes, par des murs fort minces, ou enfin 
par de vrais arcs-boutants. Ailleurs vous verrez des cases qui n’ont qu’une 
