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FAMILLE DES 11ÉTÉR0GYNES. 
forme des salles, des loges, des chemins que les Fourmis se proposent d’établir. 
La petite pelote de terre que chaque Fourmi apporte entre ses dents a été 
formée dans les souterrains dont elle a ratissé le fond avec le bout de ses man- 
dibules. Lorsqu’elle l’a appliquée à l’endroit où elle doit rester, elle la divise 
et la pousse avec ses mandibules, de manière à remplir les plus petites inégali- 
tés de la muraille; elle palpe chaque brin de terre avec ses antennes mobiles, 
et elle les affermit en les pressant légèrement avec ses pattes antérieures. 
Après avoir tracé le plan de leur maçonnerie, en plaçant çà et là les fonde- 
ments des piliers et des cloisons quelles veulent établir, elles leur donnent 
plus de relief en ajoutant de nouveaux matériaux au-dessus des premiers. 
Lorsque deux petits murs destinés à former une galerie, et s’élevant vis-à-vis 
l’un de l’autre, sont arrivés à une hauteur de quatre a cinq lignes, les Four- 
mis s’occupent à recouvrir le vide qu’ils laissent entre eux, au moyen d’un 
plafond cintré : elles cessent alors de travailler en montant, et placent contre 
l’arcte intérieure de l’un et de l’autre des brins de terre mouillée, dans un 
sens oblique en montant, de manière à former au-dessus de chaque mur un 
rebord qui doit, en s’élargissant, rencontrer celui du mur opposé. L’épaisseur 
de ces voûtes est d’une demi-ligne, et la largeur des galeries qu’elles recou- 
vrent est d’un quart de pouce. Quant aux carrefours, qui ont souvent deux 
pouces de largeur, les Fourmis ne sont pas embarrassées à faire le plancher 
qui doit le recouvrir : dans les angles formés par la rencontre des murs et le 
long de leurs bords supérieurs, elles placent les premiers matériaux de la 
voûte, et du sommet de chaque pilier s’étend obliquement une couche de 
terre qui va se joindre avec celle du côté opposé. 
Rien de plus intéressant que l’activité, l’ordre et l’accord qui règne dans 
cette foule de maçonnes arrivant de toutes parts avec la parcelle de mortier 
qu’elles veulent ajouter à l’édifice. Elles profitent de la pluie pour augmenter 
l’élévation de leur demeure; en effet, ces parcelles de terre qui ne tiennent en- 
semble que par juxtaposition n’attendent qu’une ondée qui les lie plus étroi- 
tement , et vernisse pour ainsi dire la surface du plafond qu’elles constituent. 
Alors les inégalités de la maçonnerie disparaissent; le dessus de ces étages, 
composés de tant de pièces rapportées, ne présente plus qu’une seule couche 
de terre bien unie, et n’a besoin, pour se consolider entièrement, que de 
l’action desséchante du vent et de la chaleur du soleil. Sept heures suffisent 
pour la confection d’un étage complet, et si la pluie continue, les Fourmis se 
hâtent d’en bâtir un nouveau. Elles n’emploient donc ni gomme ni ciment 
dans la construction de leur édifice, et mettent à contribution les quatre élé- 
ments dans toute leur simplicité : Veau pour lier la terre, Yair pour la dessé- 
cher, et le feu du soleil pour la durcir. 
Voulez-vous, même par un temps sec, exciter les Fourmis brunes à reprendre 
leurs travaux? mettez en usage l’ingénieux moyen d’Huber, et versez sur la 
fourmilière une pluie artificielle. Prenez pour cela une brosse très- forte, plon- 
gez-la dans l’eau, et en passant votre main sur les crins dans un sens et dans 
l’autre, vous ferez pleuvoir sur le toit des Fourmis une rosée très-fine ; bientôt 
attirées par l’humidité, elles sortiront de l’intérieur du nid, courront rapide- 
ment à la surface du toit, descendront au plus vite pour se pourvoir de brins 
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