525 
FAMILLE DES IIÉTÉKOGYJNES. 
Comme toutes les températures ne conviennent pas à la jeune famille, les 
Fourmis ont clans leur instinct un thermomètre qui leur indique le degré dans 
lequel il faut tenir leurs nourrissons. Lorsque les rayons du soleil viennent 
(‘chauffer la partie extérieure de leur nid, les Fourmis qui sont à la surface des- 
cendent au fond de la fourmilière, avertissent leurs compagnes en les frappant 
avec leurs antennes, el les saisissant même avec leurs mandibules; si elles ne 
s’empressent pas assez; elles les entraînent au sommet de l’habitation, et les y 
laissent, afin de revenir auprès de celles qui gardent les petits; en un instant 
les larves et les nymphes sont transportées au faîte de la fourmilière, et reçoi- 
vent la douce influence du soleil. Les larves des Femelles, qui sont beaucoup 
plus grosses, donnent plus d’embarras; on finit cependant par les placer à côté 
des autres. 
Quand les Fourmis jugent que leurs petits sont restés assez longtemps au 
soleil, elles les retirent dans une loge propre à les recevoir ; c’est la plus voisine 
du sol; elle n’est recouverte, chez la Fourmi fauve, que par un toit de chaume 
qui n’intercepte pas entièrement la chaleur. Quand elles croient n’avoir rien à 
craindre, elles se reposent de leurs travaux, et vous les verriez alors étendues 
pêle-mêle, avec les larves, ou entassées les unes sur les autres. Si vous décou- 
vrez l’intérieur de leur nid, les Ouvrières saisissent leurs nourrissons avec une 
promptitude extrême, et les emportent dans les lieux les plus reculés de l’habi- 
tation. 
11 ne suffisait pas de les porter au soleil et de les nourrir, il fallait encore les 
entretenir dans une extrême propreté; aussi ces Insectes ont-ils l’attention de 
passer leur langue à chaque instant sur le corps des petits, et les rendent-ils, 
par là, d’une blancheur parfaite. 
Avant de devenir nymphes, les larves se filent une coque de soie (les espèces 
à aiguillon font seules exception) ; cette coque est cylindrique, allongée, jaune- 
pâle, très-lisse, et d’un tissu fort serré. L’Insecte, à l’état de nymphe, a ac- 
quis la forme qu’il aura toujours; il ne lui manque que des forces et un peu 
plus de consistance; il est aussi grand qu’il doit l’être; tous ses membres sont 
distincts, une seule pellicule les enveloppe. 
Les nymphes ont encore bien des soins à recevoir des Ouvrières; elles ne 
savent pas d’elles-mêmes sortir de leurs coques, en y faisant une ouverture avec 
leurs dents. Cette coque est d’une soie trop serrée et trop résistante pour qu’il 
leur soit possible de la déchirer sans le secours des Ouvrières. Mais comment 
ces infatigables nourrices découvrent-elles le moment convenable pour les en 
tirer? Quels que soient les signes qui les en avertissent, elles ne se trompent 
jamais. Trois ou quatre d’entre elles montent sur une coque, et s'efforcent de 
l’ouvrir avec leurs dents, à F extrémité qui répond à la tête de la nymphe. 
Elles commencent par amincir l’étoffe, en arrachant quelques soies à la place 
qu’elles veulent percer, et bientôt, à force de pincer et de tordre ce tissu si 
difficile à rompre, elles parviennent à le trouer en plusieurs endroits très-rap- 
prochés les uns des autres; elles font ensuite passer une de leurs mandibules 
au travers de la coque, dans les trous quelles ont pratiqués, coupant chaque fil 
l’un après l’autre avec une patience admirable, et parviennent enfin à faire un 
passage d’une ligne de diamètre dans la partie supérieure de la coque; ensuite, 
