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INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
sent dans leurs souterrains, où elles les gardent obstinément. Les femelles de- 
venues prisonnières sont d’abord entièrement dépendantes des Ouvrières ; ceL 
îes-ci, accrochées à chacune de leurs jambes, les surveillent avec assiduité, et 
ne leur permettent point de sortir; elles les nourrissent avec le plus grand 
soin, et les conduisent dans les quartiers dont la température leur paraît la plus 
convenable, mais elles ne les abandonnent pas un instant. Chacune de ces fe- 
melles perd par degrés l’envie de quitter la fourmilière; et dès que l’augmen- 
tation de volume de son ventre annonce que la ponte est prochaine, elle n’é- 
prouve plus de contrainte ; elle a cependant une garde assidue ; une seule Fourmi 
la suit toujours, et prévient tous ses besoins. La plupart du temps, montée sur 
son abdomen, et les jambes postérieures posées par terre, elle semble une senti- 
nelle établie pour surveiller ses actions, saisir le premier instant où elle com- 
mence à pondre et relever aussitôt ses œufs. Ce n’est pas toujours la même 
Fourmi qui la suit : celle-ci est relevée par d’autres qui se succèdent sans in- 
terruption ; mais lorsque la maternité de la femelle est bien reconnue, on com- 
mence à lui rendre des hommages pareils à ceux que les Abeilles prodiguent à 
leur reine. Une cour de douze ou quinze Fourmis la suit partout ; elle est sans 
cesse l’objet de leurs soins et de leurs caresses; toutes s’empressent autour 
d’elle, lui offrent de la nourriture, et la conduisent par les mandibules dans 
les passages difficiles ou montueux ; elles vont même jusqu’à la porter dans les 
différents quartiers de la fourmilière. Les œufs, recueillis par les Ouvrières à 
mesure qu’ils ont été pondus, sont réunis autour d’elle, et lorsqu’elle se tient 
en repos, un groupe de Fourmis l’environne. Plusieurs femelles peuvent vivre 
dans le même nid ; elles n’éprouvent aucun sentiment de rivalité; chacune d’elles 
a sa cour; elles se rencontrent sans se faire de mal, et soutiennent en commun 
la population de la fourmilière; mais elles n’ont aucun pouvoir. 
Les Fourmis sont quelquefois appelées à changer de domicile: une habita- 
tion trop ombragée, trop humide, exposée aux insultes des passants, ou voisine 
d’une fourmilière ennemie, cesse-t elle de leur convenir, elles vont poser ail- 
leurs les fondements d’une nouvelle patrie. Si vous voulez être témoin d’une de 
ces migrations, vous pourrez la provoquer vous-même en les tourmentant, et 
en abattant souvent le toit de leur ville souterraine. D’abord elles répareront les 
dégâts que vous aurez commis, mais enfin elles se dégoûteront de leurs foyers, 
et chercheront un asile moins exposé à vos persécutions. Vous verrez alors 
partir du nid quelque ouvrière chargée d’une autre Fourmi suspendue à ses 
mandibules, suivez-la attentivement, elle arrivera au bord d’une cavité souter- 
raine, dans laquelle elle déposera son fardeau. Vous remarquerez bientôt que 
le nombre des porteuses, d’abord fort petit, augmentera à chaque instant; vous 
n’en apercevrez au commencement que deux ou trois, probablement les me- 
mes; mais quand elles en auront amené assez d’autres pour subvenir aux tra- 
vaux de la nouvelle fourmilière, une partie des colons iront à leur tour dans 
l’ancien nid, d’où ils tireront, comme d’une pépinière, des habitants pour ce- 
lui qu’ils 'veulent peupler. Le recrutement dure plusieurs jours, mais lorsque 
toutes les Ouvrières connaissent la route de la nouvelle habitation, elles ces- 
sent de se porter; c’est alors que, dans leur nouvelle patrie, où elles ont pra- 
tiqué des voûtes, des avenues, des cases, elles apportent leurs nymphes, leurs 
