FAMILLE DES IIÉTÉKOGYNES. 
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larves, puis les Mâles el les Femelles. A celte époque, tout leur déménagement 
est fini, et elles abandonnent pour toujours la fourmilière primitive. 
Vous connaissez le dévouement des Abeilles pour leur république : les Four- 
mis ne le cèdent en rien aux Abeilles; leur patriotisme résiste à tonies les 
épreuves. On peut les partager par le milieu du corps sans leur ôter l’envie de 
défendre leurs foyers, et vous verrez la tête et le corselet séparés de l’abdo- 
men marcher encore et porter les nymphes dans leur asile. C’est dans l’affec- 
tion réciproque des Fourmis qu’il faut chercher la cause de l’harmonie que 
vous admirez en elles. La treille raconte que des Fourmis, voyant souffrir 
leurs compagnes auxquelles il avait coupé les antennes, faisaient sortir de 
leur bouche une goutte transparente d’une liqueur dont elles connaissaient 
peut-être la vertu, et la versaient sur la partie blessée. Huber, qui avait réuni 
dans un appareil vitré une fourmilière, en remit une partie dans le jardin, au 
pied d’un marronnier, et garda le reste dans son cabinet pendant quatre amis, 
puis il transporta sa ruche vitrée dans le jardin, à quinze pas de la fourmilière 
qu’il avait mise en liberté; bientôt quelques-unes de ses prisonnières, profitant 
de sa négligence à renouveler l’eau des baquets sur lesquels posait l’appa- 
reil vitré, s’évadèrent et parcoururent les environs. Les Fourmis libres ren- 
contrèrent et reconnurent leurs anciennes compagnes : on les voyait gesticuler et 
se caresser mutuellement avec leurs antennes, se prendre parleurs mandibu- 
les, et les Fourmis du Marronnier emmener les autres dans leur nid. Elles 
vinrent bientôt en foule chercher les fugitives au-dessous de la fourmilière ar- 
tificielle, et se hasardèrent même jusque sous la cloche, où elles organisèrent 
une désertion complète, en enlevant successivement toutes les Fourmis qui s’y 
trouvaient. En peu de jours, l’appareil fut dépeuplé. Notez que ces Fourmis 
étaient restées quatre mois sans communication. 
Mais si l’affection des Fourmis pour leurs compatriotes est ardente et cou- 
rageuse, leur haine est implacable contre les espèces étrangères, ou même 
contre les individus de la même espèce qui se trouvent dans leur voisinage. 
Les Fourmis sont belliqueuses ; elles attaquent à force ouverte : la ruse n’est 
point au nombre de leurs armes. Celles dont elles font usage sont leurs man- 
dibules, un aiguillon semblable à celui des Abeilles, et le venin qui les accom- 
pagne. Ces armes n’appartiennent qu’aux Femelles et aux Ouvrières. Plusieurs 
espèces sont privées d’aiguillon, mais elles ont le secret d’v suppléer en mor- 
dant leur ennemi, et en yersaul dans la plaie qu’elles font avec leurs dents une 
goutte de venin qui la rend plus cuisante; elles recourbent pour cela leur 
ventre, qui contient la liqueur vénéneuse, et l’approchent de la partie blessée 
au même instant qu’elles la déchirent avec leurs pinces. Quand l’ennemi se 
montre seulement à distance, et qu’elles ne peuvent l’atteindre, toutes se re- 
dressent sur leurs pattes de derrière, et, faisant passer leur abdomen entre 
leurs jambes, font jaillir leur venin avec force. On voit partir de toute la sur- 
face du nid une pluie ascendante d’acide formique, qui exhale une odeur pres- 
que sulfureuse. 
De tous leurs ennemis, ceux que les Fourmis redoutent le plus, ce sont les 
Fourmis elles-mêmes. Les plus petites ne sont pas les moins redoutables, parce 
que plusieursd’entreelles, s’atlacbantsimultanément aux pattesdes plus grandes, 
