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INSECTES HYMÉNOPTÈRES. 
les amarrent au terrain, gênent tous leurs mouvements, et les empêchent de 
fuir. Vous seriez étonnée de l’acharnement de ces Insectes dans leurs combats : 
il serait plus facile d’arracher leurs membres et de les mettre en pièces que de 
les forcer à lâcher prise. Aussi verrez-vous souvent une tête de Fourmi suspen- 
due aux jambes ou aux antennes de quelque Ouvrière qui porte en tous lieux 
ce gage de sa victoire. 
Quand des Fourmis de grandeur différente sont en guerre, la tactique des 
grandes consiste à se jeter sur les petites, à les saisir par-dessus le corps et à 
les étrangler subitement* avec leurs pinces; mais si les petites ont eu le temps 
de prévoir l’attaque, elles donnent l’alarme à leurs compatriotes, qui arrivent 
en foule; et le nombre supplée à la taille. 
C’est surtout entre les Fourmis Hercules et les Fourmis sanguines que vous 
pourrez oberver ces combats. Dès que les Hercules approchent, les sentinelles 
les plus avancées les assaillent avec fureur. C’est d’abord un duel que chaque 
Hercule a à soutenir ; une Sanguine, plus courageuse que les autres, s’élance 
sur l’Hercule et se cramponne à sa tête. Bientôt ses compagnes s’attroupent 
autour de leur ennemie, et tandis que les unes s’accrochent à ses jambes et 
entravent tous ses mouvements, les autres la criblent de leurs morsures, et 
inondent de leur venin les plaies qu’elles ont faites. La victoire se décide ce- 
pendant presque toujours en faveur des Fourmis de grande taille : alors les 
vaincus prennent le parti de fixer ailleurs leur habitation ; les Ouvrières trans- 
portent au loin les larves ou les œufs ; des postes nombreux de Fourmis, 
placés de distance en distance, protègent leur retraite, et les défendent avec le 
courage du désespoir. 
Mais si vous voulez voir des armées en présence, une guerre dans les formes, 
il faut aller dans les forêts où les Fourmis fauves établissent leur domination. 
Vous y verrez des cités populeuses et rivales, des routes battues, partant de la 
fourmilière comme autant de rayons, et fréquentées par une foule innombrable 
' de combattants. Ces guerres entre les bordes d’une même espèce ont pour but 
la possession d’un terrain contesté, voisin de leur capitale. Voici la relation 
d’un de ces combats homériques, écrite par un véridique historien qui en a 
été le témoin : « Qu’on se représente, dit-il, deux nids de Fourmis situés à 
cent pas de distance l’un de l’autre; une foule prodigieuse de Fourmis rem- 
plissait tout l’espace qui séparait les deux fourmilières, et occupait une largeur 
de deux pieds ; les armées se rencontraient à moitié chemin de leur habita- 
tion, et c’est là que se donnait la bataille. Des milliers de Fourmis montées 
sur les saillies naturelles du sol luttaient deux à deux, en se tenant par leurs 
mandibules vis-à-vis l’une de l’autre ; un plus grand nombre encore se cher- 
chaient, s’attaquaient, s’entraînaient prisonnières; celles-ci faisaient de vains 
efforts pour s’échapper, comme si elles avaient prévu qu’arrivées à la fourmi- 
lière ennemie elles éprouveraient un sort cruel. Le champ de bataille avait deux 
à trois pieds carrés; une odeur pénétrante s’exhalait de toutes parts; on 
voyait nombre de Fourmis mortes et couvertes de venin; d’autres, composant 
des groupes et des chaînes, étaient accrochées par leurs jambes ou par leurs 
pinces, et se tiraient tour à tour en sens contraire. Ces groupes se formaient 
successivement : la lulte commençait entre deux Fourmis, qui se prenaient par 
