FAMILLE DES H É T Ë KO G Y N E S. 
oâî) 
leurs mandibules, s’exhaussaient sur leurs jambes pour replier leui' abdomen 
en avant, et faisaient jaillir mutuellement leur venin contre leur adversaire. 
Elles se serraient de si près qu’elles tombaient sur le côté, et se débattaient 
longtemps dans la poussière; elles se relevaient bientôt et se tiraillaient réci- 
proquement, afin d’entraîner leur antagoniste. Mais quand leurs forces étaient 
égales, les athlètes restaient immobiles, et se cramponnaient au terrain, jus- 
qu’à ce qu’une troisième Fourmi vînt décider l’avantage : le plus souvent, l'une 
et l’autre recevaient des secours en même temps; alors toutes les quatre, se 
tenant par une patte ou par une antenne, faisaient de vaines tentatives pour 
l’emporter ; d’autres se joignaient à celles-ci, et quelquefois ces dernières 
étaient à leur tour saisies par de nouvelles arrivées; c’est de cette manière 
qu’il se formait des chaînes de six, huit ou dix Fourmis, toutes cramponnées 
les unes aux autres. L’équilibre n’était rompu que quand plusieurs guerrières 
de la même république s’avançaient à la fois; elles forçaient celles qui étaient 
enchaînées à lâcher prise, et les combats particuliers recommençaient. 
« A l’approche de la nuit, chaque parti rentrait graduellement dans la cité 
qui lui servait d’asile; et les Fourmis tuées ou menées en captivité n’étant pas 
remplacées par d’autres, le combat cessait faute de combattants . Mais avant 
l’aurore, les Fourmis revenaient à la charge, les groupes se formaient, le car- 
nage recommençait avec plus de fureur que la veille, et j’ai vu le lieu de la 
mêlée occuper six pieds de profondeur sur deux de front. Le succès fut lono- 
temps balancé; cependant, vers le milieu du jour, le champ de bataille s’était 
éloigné d’une dizaine de pieds de l’une des cités ennemies, d’où je conclus que 
cette dernière avait gagné du terrain. L’acharnement des Fourmis était si 
grand, que rien ne pouvait les distraire de leur entreprise : elles ne s’aperce- 
vaient point de ma présence, et quoique je fusse immédiatement au bord de leur 
armée, aucune d’elles ne grimpa sur mes jambes : elles n’avaient qu’un seul 
objet, celui de trouver une ennemie qu’elles pussent attaquer. » 
Ici vous allez demander quel instinct fait reconnaître à chaque Fourmi celles 
de son parti, et à quels signes elles se distinguent dans la mêlée, où des milliers 
d’individus de la même couleur, de la même taille, de la même odeur, de la 
même espèce enfin, se rencontrent, se croisent, s’attaquent, se défendent, s’i- 
nondent de venin et s’emmènent prisonnières : vous ne pourrez vous rendre 
compte de cette merveilleuse sagacité qu’en admettant l’existence d’un langage 
entre ces Insectes. Leurs antennes jouissent d’une flexibilité qui les rend pro- 
pres à produire des mouvements variés à l’infini, que P. Huber a appelés langage 
antennal ; notez bien que ce langage est fondé, non pas sur des gestes visibles , 
mais sur l’attouchement de certaines parties, parce qu’il faut qu’il puisse servir 
dans la fourmilière, où la lumière du jour ne pénètre jamais. Il en résulte qu’une 
Fourmi ne peut se faire entendre que d’une seule de ses compagnes à la fois, 
mais l’impression qu’elle a donnée se propage de l’une à l’autre avec une ex- 
trême rapidité. La liaison des Fourmis avec les Pucerons va nous prouver 
qu’elles savent se faire entendre d’autres Insectes. 
Les Fourmis se nourrissent indifféremment de matières animales et végétales, 
telles que les fruits, les Insectes, les larves, les cadavres de Quadrupèdes, ou 
d’Oiseaux, ou de Reptiles, de pain, de sucre, etc. ; mais elles sont surtout très- 
67 
il. 
