INSECTES LÉPIDOPTÈRES. 
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Le Sphinx Athopos {Sphinx Alropos, de Linné) est le type du sons- 
genre Acheronlia, d’Ochsenheimer, qui a pour caractères une langue épaisse, 
plus courte que la poitrine, des palpes courts très-obtus, la tète grosse, les an- 
tennes courtes et roides, les ailes supérieures lancéolées, les postérieures arron- 
dies à leur angle interne, l’abdomen très-gros, moins conique que dans les vrais 
Sphinx, les tarses à crochets vigoureux, le vol lourd et crépusculaire. L’Atropos 
a les ailes supérieures mélangées de brun foncé, de brun jaunâtre et de jaune 
clair ; les inférieures sont jaunes, avec deux bandes brunes ; le corselet porte 
une tache jaunâtre dans laquelle le noir dessine grossièrement des yeux, des 
joues et une bouche figurant une tête de mort ; l’abdomen est cerclé d’anneaux 
noirs. La Chenille est d’un beau jaune, et a de chaque côté du corps, à partir 
du quatrième anneau, sept bandes obliques vertes, mais plus foncées antérieu- 
rement. Son dos offre en outre une série longitudinale de sept chevrons bleus, 
piqués de noir et séparés des bandes susdites par des points verts. La tête est 
latéralement bordée de noir; la corne est raboteuse, longue et courbe. Elle vit 
sur les Pommes de terre et diverses autres espèces du genre Solarium. C’est à 
la fin de juillet qu’elle travaille à sa transformation : elle se compose une coque 
avec des grains de terre, bien aplanis en dedans, et réunis au moyen d’une 
liqueur gluante, qu’elle dégorge par la bouche. La Chrysalide est d’un brun 
clair, et la trompe est cachée sous le masque. L lnsccte parfait éclôt en sep- 
tembre; il fait entendre en volant, et lorsqu’on le saisit, un bruit semblable a 
un cri plaintif. Or, notez que l’équinoxe d’automne, époque de son apparition, 
est aussi une époque de dyssenterics et d’autres maladies épidémiques, souvent 
mortelles, et vous comprendrez pourquoi, dans certaines années où il abonde 
et où il règne des épidémies, son vol nocturne, son cri lugubre, et surtout sa 
tête de mort, ont répandu la terreur parmi les habitants des campagnes, qui re- 
gardaient cet Insecte comme l’avant-coureur d’une mortalité prochaine : en 1729, 
il en parut une grande quantité dans la basse Bretagne, et comme leur présence 
coïncida avec des fièvres graves qui firent périr beaucoup de malades, le peuple 
leur attribua ce désastre. Un curé envoya au Mercure de France une descrip- 
tion effrayante de l’Atropos ; il le décrivait comme l’emblème vivant d’une 
pompe funèbre: le ministre de la marine fit remettre à Réaumur des dessins 
de ce Sphinx, qu’on lui avait envoyés de Bretagne, en lui apprenant l’effroi qu’ils 
y causaient, et en le priant de savoir si l’Académie des sciences jugeait que les 
alarmes du peuple fussent fondées. — Vous savez que l’Atropos est friand de 
miel, et qu’il dévaste les ruches où il peut pénétrer : nous vous avons raconté 
ce qui arriva au rucher d’IIuber, et les précautions merveilleuses que prirent les 
Abeilles contre l’envahissement de ce parasite, précautions qui se rencontrèrent 
avec celles d’Huber lui-même. Réaumur attribue le cri plaintif de l’Atropos au 
frottement de la trompe contre les palpes entre lesquels elle s’engage. M. Lorey 
l’explique tout autrement : il dit s’être assuré par des expériences positives que 
ce n’est pas à un frottement de corps solides, mais bien aux vibrations de l’air 
qu’il faut attribuer ce bruit. Cet air s’échappe par un stigmate qui s’ouvre aux 
deux côtés de la base de l’abdomen, et qui, dans l’état de repos, est fermé par 
un faisceau de poils très-fins, formant un petit soleil : il a coupé successivement 
les palpes, la trompe, la tête, et le bruit s’est reproduit comme auparavant. 
