FAMILLE DES NOCTURNES. 
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qu’on donne a celle Chenille dans le midi de la France) ; bientôl les Vers se 
fixent, jellenl autour d’eux une mullilude de fils fins, et, suspendus au milieu de 
ce lacis, ils filent leur cocon, en tournant continuellement sur eux-mêmes dans 
tous les sens, et en roulant ainsi autour de leur corps le fil qu’ils font sortir 
de la filière dont leur lèvre est percée. Les divers tours de ce fil unique s’ag- 
glutinent entre eux, et il en résulte une enveloppe ovoïde, d’un tissu solide, tan- 
tôt jaune, tantôt blanc. La confection de ce cocon demande quatre jours ; l’état 
de chrysalide dure dix-huit à vingt jours. Pour percer son cocon, l’Insecte par- 
fait en humecte une extrémité avec une liqueur particulière qu’il dégorge; en- 
suite il heurte sa tête avec violence contre le point ainsi ramolli. La femelle ne 
tarde pas à pondre ses œufs, dont le nombre s’élève à [dus de cinq cents, puis 
elle meurt, après avoir vécu vingt jours à l’état parfait. 
Les agriculteurs qui élèvent des Vers à soie ne laissent qu’un certain nom- 
bre de chrysalides achever leurs métamorphoses, mais ils tuent les autres en 
les étouffant dans un four médiocrement chauffé, afin de les empêcher de per- 
cer leur enveloppe; car, en faisant leur trou, les Bombyx rompraient le fil 
dont le cocon se compose, et il deviendrait impossible de le dévider. Chaque 
cocon est formé par un seul fil d’une longueur immense et d’une finesse ex- 
trême; pour le dévider, on le fait tremper dans l’eau chaude qui dissout le 
gluten, collant entre eux les divers tours de ce fil; puis on réunit plusieurs 
de ceux-ci en un seul faisceau, qui, à l’aide de machines appropriées, est en- 
roulé autour d’une bobine, et constitue un seul brin de soie filée. L’ organsin, 
qui est la soie la plus fine, se compose de quatre de ces fils. On nomme filoselle 
la matière filée avec la bourre et les pellicules du cocon, que l’on a préalable- 
ment cardées. 
La soie était connue des Romains avant le sixième siècle de Père chré- 
tienne; ils la payaient au poids de l’or. C’étaient les Perses qui l’achetaient 
en Chine et venaient la revendre en Europe. L’empereur Justinien, qui s’indi- 
gnait de voir les Perses maîtres sur terre et sur mer de cet article important, 
engagea les chrétiens de l’Abyssinie, qui étaient devenus marchands et navi- 
gateurs, à entreprendre ce commerce ; mais ceux-ci eurent la sagesse d’éviter 
la concurrence inégale que leur proposait Justinien; ils sentirent que les Per- 
sans, plus voisins des marchés de l’Inde, avaient sur eux trop d’avantages. 
« Justinien, dit l’historien Gibbon à qui nous empruntons ces détails, s’affli- 
geait du mauvais succès de sa négociation, lorsqu’un événement inattendu vint 
combler ses vœux. On avait prêché l’Evangile aux Indiens, et les missionnaires 
chrétiens suivaient les pas du commerce jusqu’à l'extrémité de l’Asie. Peux 
moines persans, qui avaient fait un long séjour en Chine, avaient examiné 
d’un œil curieux le vêtement ordinaire des Chinois, les manufactures de soie- 
ries, et les myriades de Vers à soie, dont l’éducation était confiée jadis aux 
reines. Ils découvrirent qu’il était impossible de transporter un Insecte d’une 
si courte vie, mais que ses œufs pourraient en multiplier la race dans un cli- 
mat éloigné. Us vinrent à Constantinople, et communiquèrent leur projet à 
Justinien, qui leur prodigua les dons et les promesses; ils retournèrent en 
Chine, réussirent à Iromper la surveillance jalouse des nationaux, et, après 
avoir caché dans une canne des œufs de Vers à soie, ils rapportèrent en Iriom* 
