EMBRANCHEMENT DES MOLLUSQUES. 
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Les animaux composant l’immense embranchement que nous venons de pas- 
ser en revue nous ont montré dans leurs formes, dans leurs couleurs, dans 
leurs mœurs, une variété que vous avez plus d'une fois admirée. Les Mollus- 
ques et les Zoophytes forment deux autres embranchements trés-intéressanls, 
dont nous regrettons de ne pouvoir vous présenter l’histoire, qui n’entrait pas 
dans le plan que nous nous étions tracé. Nous croyons toutefois devoir vous 
exposer quelques-uns des traits généraux qui les caractérisent. 
Les Mollusques (Huître, Limaçon, Poulpe, etc.) manquent, ainsi que les Ar- 
ticulés, d’une moelle épinière, et d’un véritable squelette intérieur; mais ils 
n’ont pas, comme ceux-ci, un squelette tégumentaire divisé en anneaux, et des 
ganglions nerveux, réunis en une longue chaîne médiane, à la face ventrale du 
corps. Leur système nerveux se compose de quelques masses médullaires, 
dispersées en différents points, et dont la principale, que l’on peut appeler 
cerveau, est située en travers sur l’œsophage, qu’elle enveloppe ordinaire- 
ment d’un collier nerveux. La forme générale de leur corps est extrêmement 
variée; sa consistance est molle (de là le nom de Mollusques), et les muscles 
se fixent directement à la peau. Cette peau forme des replis qui enveloppent 
plus ou moins complètement l’animal : on nomme manteau la portion de la 
peau qui fournit ces expansions. Ce manteau varie pour la forme ; tantôt il est 
presque entièrement libre, et constitue deux grands voiles qui cachent tout le 
reste du corps; tantôt il se rejoint en tuyau, ou se creuse en sac, ou se rétrécit 
en disque dorsal, ou se divise en nageoires. Dans l’épaisseur du manteau, de 
nombreux follicules sécrètent une matière demi-cornée, et incrustée de car- 
bonate de chaux. Cette matière se moule sur les parties situées au-dessous 
d’elle et se solidifie; on lui donne le nom de coquille. Cette coquille est formée 
de couches qui se déposent successivement les unes au-dessous des autres, de 
manière à s’accroître en étendue aussi bien qu'en épaisseur, et vous comprendrez 
sans peine que les couches inférieures sont les plus récentes, et débordent tou- 
jours les anciennes. L’épiderme, sous lequel la coquille s’est formée, à la ma- 
nière des ongles, des cornes, des écailles, etc., porte le nom de drap marin. 
Quelquefois la coquille reste cachée dans l’épaisseur du manteau; quelque- 
fois le manteau ne sécrète aucune matière pierreuse, et alors les Mollusques 
sont dits nus. Mais, en général, la coquille est extérieure, et dépasse les bords 
du manteau, de sorte que l’animal peut, en se contractant, trouver sous elle un 
abri complet. Les Mollusques qui ont ainsi une coquille visible au dehors sont 
dits teslacés. 
Les couleurs brillantes, variées à l’infini, qui ornent les coquilles, sont pres- 
que toujours superficielles. Elles sont produites par des glandes situées sur les 
bords du manteau; à mesure que le bord de la coquille s’allonge, il reçoit de 
ces glandes un nouveau point coloré qui tantôt se confond avec ceux précé- 
demment formés, tantôt reste isolé, et détermine diverses figures, suivant les 
mouvements de l’animal, ou les changements de position du manteau. L’inten- 
sité de la coloration dépend quelquefois de circonstances accidentelles, telles 
qu’une vive lumière, par exemple. On a remarqué, en effet, que les coquilles, 
fixées sur un rocher, et ombragées par un corps opaque, sont plus pâles et plus 
ternes que celles qui ont été exposées a l’influence des rayons lumineux. 
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