EMBRANCHEMENT DES ZOOPHYTES. 
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eux, en effet, le système nerveux est rudimentaire ou nul, les organes spéciaux 
des sens n’existent pas ; les diverses parties du corps, au lieu d’être disposées 
par paires de chaque côté d’un plan longitudinal, se groupent autour d’un axe 
central, etimitentla symétrie rayonnée des végétaux ; delà les noms de Rayonnés 
et de Zoophytes, signifiant animaux-plantes. Cette dernière dénomination aug- 
mentera encore de justesse à vos yeux fjuand vous verrez sur les rochers bai- 
gnés par l’Océan ces animaux non-seulement étaler des organes verticillés 
comme les parties d’une fleur épanouie, mais s’unir entre eux de manière à 
simuler des arbrisseaux ramifiés; c’est à cause de cette analogie que beaucoup 
de Zoophytes ont été confondus longtemps avec les Algues, classe immense de 
végétaux marins, dont nous vous avons parlé plusieurs fois. Nous vous citerons, 
dans l’embranchement des Zoophytes, les Oursins , dont le corps est à peu près 
globuleux et revêtu d’un test calcaire hérissé d’épines mobiles ; les Etoiles de 
mer ou Astéries, dont le corps est divisé en cinq rayons ; les Orties de mer ou 
Acaléphes, dont le corps estime masse gélatineuse, flottant dans l’eau, et cause 
à la main qui les touche une sensation cuisante, analogue à celle que produit 
la piqûre des Orties; les Holothuries, dont le corps est de consistance coriace, 
et dont la bouche, placée à l’extrémité antérieure, est entourée d’une cou- 
ronne de tentacules rameux et rétractiles. 11 y en a une qui porte le nom de 
notre illustre naturaliste : c’est le Cuvieria carisochroma. 
La classe principale des Zoophytes est celle des Polypes. Les animaux qui la 
composent doivent leur nom aux tentacules qui entourent leur bouche, et les 
font ressembler au Poulpe, que les anciens nommaient Polypus. Leur corps est 
cylindrique ou ovalaire, et n’offre d’ouverture qu’à une de ses extrémités; leur 
structure est simple, et leurs facultés sont bornées en raison de cette simplicité. 
Presque tous vivent fixés à des corps étrangers par leur extrémité postérieure, et 
n’exécutent d’autres mouvements que ceux qui sont nécessaires pour l’extension 
et la contraction de leurs tentacules, et de la portion antérieure de leur corps. 
Ils se multiplient, tantôt par des œufs qui se détachent et sont expulsés au 
dehors pour aller au loin se fixer et se développer, tantôt par des bourgeons, 
qui naissent sur la surface de leur corps, et ne s’en séparent jamais. Ces bour- 
geons fixes deviennent autant de nouveaux Polypes semblables à leur mère. 
Il en résulte une agrégation d’individus qui semblent vivre d’une vie commune, 
comme si elle était réellement un être composé, pourvu d’un corps unique 
avec mille bouches et autant d’estomacs; et, bien que ces estomacs ne s’ou- 
vrent pas les uns dans les autres, il existe entre eux une communication vas- 
culaire, au moyen de laquelle les matières alimentaires digérées par les uns 
servent à la nutrition des autres. Ne reconnaissez -vous pas dans cette struc- 
ture celle des végétaux, dont chaque bourgeon reçoit sa nourriture de la tige 
commune, et contribue ensuite au développement de celle-ci? 
Le corps des Polypes est souvent composé d’un tissu demi-transparent, 
mais chez la plupart la portion inférieure du tégument se durcit et se pétrifie. 
Cette enveloppe solide varie dans ses formes et représente tantôt des tubes, 
tantôt des cellules ; on la regardait autrefois comme la demeure des Polypes, 
et c’est elle qu’on désigne sous le nom de polypier. Souvent chaque Polype pos- 
sède un polypier distinct, mais d’ordinaire le polypier est la base commune 
