EMBRANCHEMENT DES ZOOPHYTES. 
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d’une masse de Polypes agrégés, et il acquiert quelquefois un volume consi- 
dérable, quoique chacune derses parties constituantes n’ait que des dimensions 
fort petites. C’est ainsi que des Polypes dont le corps n’a que quelques pouces 
de longueur élèvent dans les mers tropicales des récifs et des îles : ces ani- 
maux, partis du fond des eaux, pullulent et s’amoncellent les uns au-dessus 
des autres. L’écorce pierreuse dont chaque individu avait incrusté la partie 
inférieure de son corps survit à l’animal, et sert de base à d’autres polypiers. 
Les générations se succèdent ainsi jusqu’à ce qu’elles attaquent la surface de 
l’eau ; alors tous les Polypes sortis de leur élément naturel périssent, et le sol 
constitué par leurs débris cesse de s’élever ; mais ce sol, qui forme à fleur d’eau 
un récif redouté des navigateurs, ne tarde pas à arrêter des débris de végé- 
taux mêlés de sable, qui forment sur lui un Inimus ou terreau favorable au dé- 
veloppement des plantes; bientôt y abondent, transportées par les flots, des 
graines de plantes ligneuses et herbacées, qui germent, s’enracinent, croissent 
sur ce sol vierge, et le couvrent en peu d’années d’une luxuriante végétation; 
enfin ces îles deviennent habitables, et l’homme ne tarde pas à en prendre 
possession. 
C’est aux Polypes qu’appartiennent les Madrépores , les Seriulaires, le Co- 
rail. et les Hydres ou Polypes à bras , qui habitent les eaux stagnantes. 
On a rangé parmi les Zoophytes les Eponges, qui sont des masses fixées aux 
rochers sous-marins. Ces masses, de consistance gélatineuse, sont soutenues, 
tantôt par une charpente calcaire ou siliceuse; tantôt, et c’est le cas de Y éponge 
commune , par un réseau de filaments cornés. Le tissu mou qui recouvre ces 
filaments paraît, à l’œil nu, homogène comme de l’albumine, mais le microscope 
le montre composé de granules transparents et sphériques, entourés de mucus. 
Dans ce parenchyme se développent, à de certaines époques, des corps ovoïdes 
qui sont expulsés au dehors avec l’eau qui le traverse; ces corps, destinés à 
reproduire l’Éponge, sont doués de la faculté de se mouvoir, se fixent bientôt 
à un corps solide, et se transforment en une petite éponge semblable à celle 
dont ils proviennent. 
La classe des Infusoires, dont nous avons retranché les Vers intestinaux et 
les Rotateurs pour les placer à la fin de l’embranchement des Articulés, se com- 
pose d’animalcules qui se développent en abondance dans l’eau où ont infusé des 
matières végétales ou animales (de là le nom d’infusoires qu’on leur a donné). 
Leur corps, arrondi ou allongé, offre, dans son intérieur, un grand nombre de 
petites cavités qui paraissent remplir les fonctions d’estomac : c’est ce qui les 
a fait appeler Infusoires poly gastriques. La manière dont ils se multiplient est en- 
core aujourd’hui un objet de discussion. Quelques naturalistes pensent qu’ils 
peuvent se former par génération spontanée, au sein des débris de corps organi- 
sés; mais on sait que, dans beaucoup de cas, ils se propagent par la division 
de leur corps en deux ou plusieurs fragments, dont chacun continue de vivre, 
et devient bientôt un nouvel individu semblable au premier. — Nous ne 
vous décrirons pas les formes variées à l’infini de ces êtres microscopiques, 
dont l’organisation est réduite à une extrême simplicité; il suffira de vous 
citer les Vibrions, qui ont le corps grêle et rond comme un bout de fil : c’est, à 
ce genre qu’appartiennent les fameuses Anguilles de Needham (Vibrio glulinis 
