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arrojaban, de los montones de abajo, i de las solfataras mas'dislantes, masas de hu- 
mo mucho mas considerables, mas violentas i espesas que de la parte central o mas 
elevada del Cerro Azul. 
De esta parte principia a bajar la segunda rama del denominado volcan, no meno s 
larga i abultada que la primera, compuesta de una serie de inmensos montones de 
peñascos i fracturadas piedras, que dan vuelta por la espalda occidental del Cerro 
Azul i bajan ala quebrada del antiguo camino del Blanquillo. 
Dicha quebrada, por la relación que me hicieron mis guias, tenia antes un fondo 
mui llano, parejo, cubierto de arena, i subía con un declive mui suave e igual hasta el 
mismo Portezuelo del San Juan, es decir, hasta la parte mas encumbrada entre los dos 
cerros vecinos, el Cerro Azul i el Descabezado. Las grandes masas de piedra que ocu- 
pan ahora esta quebrada i cuyos costados mui pendientes se elevan a unas 80 o 100 va. 
ras de altura, dejan apenas un pasadizo estremadamente angosto por el lado del Des- 
cabezado, un bajo mui hondo, espuesto a continuas rodaduras de riscos. 
Estas masas con sus estribos i contrafuertes de piedra suelta confusamente amon* 
tonada, bajan hoi día casi hasta los prados, llamados vegas del Blanquillo, que se ha- 
llan como a una legua de distancia déla parte central de las solfataras en el Cerro 
Azul i a una altura casi igual a la délas antiguas vegas de San Juan. Atendiendo pues 
a que la mencionada parte central i la mas elevada de todo el terreno trastornado 
por este volcan, está como a 3000 metros de altura sobre el nivel del mar i las cita, 
•tías vegas de ambos lados del Cerro Azul a 1650 o 1700 metros sobre el mismo n¡- 
nel, resulta que toda aquella serie de amontonados riscos que constituyen id vasto 
campo de las solfataras, ocupa hoi día una r ejión que tiene mas de mil doscientos 
metros de distancia vertical i mas de dos leguas de lonjitud de una estremidad a 
otra, sobre una anchura de dos, tres i talvez, en algunas partes, mas de ocho cua‘ 
dras entre los dos cerros vecinos. 
Por la estrehisima senda que queda todavía de los restos de la antigua quebrada, 
i por unos hoyos cubiertos de nieve recien caída, llenos de piedra rodada, bajamos 
al pie de la rama occidental de las solfataras, las cuales según la opinión unánime 
de los cuidadores de ganado en esta Cordillera no llegaban al principio a donde se 
hallan ahora. 
En la misma tarde seguimos nuestro camino por la falda occidental del Descabe, 
zado, mucho mas pendiente c inclinada que la del otro lado, cubierta de lavas mo- 
dernas parecidas a las de la Invernada i sembrada de inmensos trozos de piedra pó- 
mez i de obsidiana. Antes de ponerse el sol pasamos la cuesta del Blanquillo i em. 
pozamos a bajar por el valle de los Leones, de donde 10 dias ántes habíamos partido 
para la laguna de Mondaca. La misma noche alojamos en el primer bosque situado a 
los limites de las selvas, en un prado delicioso, en medio de objetos que hacían gran 
constrastc con aquellas altas rej iones que acabamos de recorrer. 
Esta repentina mutación de escenas i decoraciones, cambiado el cuadro del desier- 
to i de lo mas grandioso en trastornos i desolación, por lo mas ameno i apacible en 
la naturaleza; el mismo aire, ántes tan seco, sofocante, penetrado de vapor de azufre, 
ahora tan puro, fragante, mera exhalación del rocío, tornaron a vivificar en mi imaji- 
nación los fenómenos que había visto, i empezó a reflexionar sobre el modo de que 
se han podido producir esas inmensas sulfataras de mas de dos leguas de extensión i 
de mil metros de altura, sin cráter, sin erupciones de materias incoherentes, sin es- 
plosiones fuertes ni temblores. 
