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azufre que se separa duranle la ebullición i de una greda o arcilla de color gris obscuro 
que proviene de la disgregación i descomposición de las rocas felspálicas, espuestas a la 
acción del luego, del vapor de agua, del azufre i del acido sulfuroso. Todo el suelo en 
una estension como de 50 varas de anchura i de mas de f>0 varas de largo es caliente» 
en parte tan caldeado que no se le puede locar con la mano: todo se halla cubierto de 
grandes depósitos de azufre, yeso i tierras recien formadas, i todo atravesado porarro* 
yos de agua que al pasar por este lugar se convierten en vapor, causando gran ruicl° 
parecido al que se produce al echar agua sobre piedras enrojecidas en un horno. A 
e ste ruido superficial se unen otros subterráneos que imitan el hervor de algún líquido 
en grandes calderas, i por esto se llama este lugar Los Fondos, que es el nombre 
vulgar que se dá en el pais a las grandes calderas empleadas en la fabricación del 
jabón, del aguardiente, etc. 
Las rocas que componen este terreno son porfiricas i me parecen pertenecer al sis* 
tema de los pórfidos secundarios (no volcánicos), cuya estratificación se cstiende so- 
bre los mencionados granitos por todo el valle del estero de los Baños i del Rene- 
gado. Estas rocas serian en tal caso idénticas con basqueen toda la cadena de los Andes» 
aun en el norte donde no ha i volcanes, aparecen en medio de aquellos tofos, polcuraa» 
o sirviéndome de términos mineralójitos , en medio de caolinas i rocas de alumbre» 
que en toda la cadena de los Andes se hallan en los contactos del granito con los te- 
rrenos porfiricos secundarios. Esto me induce a suponer que todos aquellos parajes 
tan frecuentes en la parte mas elevada de los Andes, donde se ven blanquear las ma- 
sas convertidas en caolinas i rocas de alumbre i cuyas aguas son vitriólicas , son res’ 
tos i vestijios de antiguas solfataras. 
El lugar del establecimiento actual de los Baños se halla a 1 8G i metros de altura 
sobre el nivel del mar. A esta misma altura suelen bajar por las faldas inmediatas 
del Cerro Nevado bancos de hielo considerables; i aun en esta estación es decir en lo 
mas caluroso del verano, este año (1848) que se consideraba como el mas escaso do 
nieve, la rejion de las nieves perpetuas se mantiene cuando mas a unas 300 varas de 
distancia vertical sobre el punto observado: de modo que el límite inferior de estas 
nieves en los declives occidentales del Corro Nevado no pasa de 2,500 varas de altura 
sobre el nivel del mar. 
A pesar de la proximidad de los hielos i de la gran elevación del lugar, el tempera- 
mento de estos baños es mui templado i no se sienten los fríos ann por las mañana 
i en la noche. Esto se debe probablemente al amparo que dá a este lugar el Cerro Ne’ 
vado, contra los puelches (o vientos deleste) i contra los sures, como también al conti- 
nuo desarrollo de vapor de agua, a la combustión de las solfataras i al suelo caliente 
de la quebrada. Si a esto se agrega que el viento dominante durante el día viene del 
occidente, es decir del lado opuesto a las solfataras, entenderemos por qué los árboles 
mas frondososque en ninguna otra cordillera scalreven a acercarse aquí tanto a la r • 
jion de las nieves i al lugar donde se desarrollan los gases tan nocivos a la vejetacion 
• en tanta cantidad. 
El dia siguiente a mi llegada a los baños (1G de febrero) proseguí mi escursion en 
la dirección sudeste, subiendo por los cerros colocados al sud de la Sierra Nevada 
basta el Cerro de Azufre que se halla en la espalda meridional de la primera. 
En esta dirección hallamos todavía varias solfataras i fuentes de aguas termales, 
en medio de rocas análogas a las anteriores. El camino no es demasiado malo ex- 
ceptuando una alta cuesta llamada Repecho de los Perales, cuyo acceso es algo difícil 
pero no presenta peligro alguno. Esta cuesta es una especie de contrafuerte del Cerro 
Nevado por el lado sudoeste, i consta de pórfidos estratificados secundarios; en lo 
