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pasé por los elevados ceños que separan este úllimo de la quebrada de los Baños i 
regresé al anochecer a las casas del establecimiento. 
Si al salir de este lugar queremos buscar cuadros de otra naturaleza, que hagan con- 
traste con aquellos cerros donde el hielo i el fuego se dan la mano para poblar la ari- 
dez del desierto con los fantasmas mas sublimes i mas grandiosos, volvamos a sumer* 
J irnos en las inmediatas selvas; i, habiéndolas atravesado en la dirección del rio Chi. 
lian, que a unas ocho a diez leguas de aquí baja de la cordillera, sigamos el curso de 
ese rio hasta el pie de los cerros. No hai belleza en el reino mineral i vejetal de los 
Andes que no concurra a adornar estos sitios. Las habitaciones del hombre i sus cam. 
pos recien desmontados nos hacen pasar insensiblemente de los parajes mas salvajes 
de un desierto a loque puede naber de mas animado i ameno en la naturaleza. I si nos 
internamos otra vez en la espesura de los bosques, a unas cuatro leguas mas al norte, 
hallamos un pueblo recien formado en el seno de los Andes, donde hace doce año s 
no había una sola alma viviente. 
Este pueblo que hoi día cuenta tres a cuatro mil habitantes, lleva el nombre del 
Pueblo de las Minas i sus pobladores conservan todavía el primitivo carácter de co- 
lonos que por la primera vez hacen sonar sus herramientas en los robustos troncos 
de una selva virjen. Quebrado el suelo, no acabadas las casas, desparramados palos i 
malezas, árboles enteros despojados de su ramazón i ennegrecidos, redoblados golpes 
de hachas, i humaredas de los incendios, lodo, en una palabra, se pone en liarmo. 
nia para bosquejar un pueblo en su cuna. 
Pero lo que le da un carácter particular distinto de cualquiera otra población del 
mundo, es la circunstancia algo rara que en los mismos sitios donde se encontraron 
minas de oro, abundan también terrenos mui buenos para la siembra, sin que, ni las 
primeras sean bastante ricas para excitar la codicia del hombre i hacerles despreciar 
la agricultura, ni estas últimas bastante feraces para ahogar la minería. Se ven pues, 
en medio de los tajos i profundas quebradas donde se lava el oro, en medio de des- 
montes i bocas-minas, rastrojos de trigo, eras i mieses recien cosechadas, yuntas de 
bueyes, i habitaciones que en nada se parecen a los ranchos de los mineros. En lodo 
Je ve gran movimiento i trajín déjente; a los subterráneos tiros de minas responden 
as voces mas alegres de los trilladores, al grito de los pastores en la inmediata mon- 
taña el bullicio de la jenlc reunida en las plazas de juego: solo el comercio, siempre 
calculador, tranquilo i silencioso, queda en sus tiendas i almacenes, avivando la cir- 
culación del oro, cuyo polvo bruto, apénes lavado, sirve para los cambios en lugar de 
moneda. 
Estas minas, como todas las minas de oro de Chile, se hallan en medio de un terre- 
no granítico de cuya disgregación i la cooperación de las aguas se formaron grandes 
depósitos de arenas i arcillas auríferas que, en partes, constituyen aqui capas de doce 
i mas varas de espesor. El granito sirve de fondo a todas estas materias de acarreo, 
i no se descubre sino en algunos puntos culminantes o bien en el fondo de algunas 
quebradas. 
La mayor riqueza que dió lugar al descubrimiento de estas minas se halla en la 
confluencia de dos pequeños esteros de los que uno baja del este de las Cordilleras 
inmediatas, enteramente cubiertas de bosques, i el otro corre paralelamente a los 
Andes. En este mismo lugar se principió a edificar el pueblo i se cstendicron los 
trabajos hácia arriba, a mas de una legua de distancia al este: pero no de un modo 
seguido sino a grandes trechos e intervalos, en el seno de las mas antiguas selvas. 
Parece que, a medida que se alejaban del lugar del descubrimiento primitivo, la 
riqueza i la producción de oro iba minorando, i al propio tiempo el instinto na 
’ural del minero le impulsaba a buscar "1 tesoro orijinal de donde venia ese gran 
