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cumulo de arenas auríferas. En efecto, no tardaron en hallar, en el cerro de las IVal- 
ras, situado a media legua de distancia del pueblo, vetas i guias en medio de la roca 
misma, de cuyos derrumbes se habían encontrado en la quebrada piedras mui ricas 
claveteadas de oro. 
Desde entonces en diversos ramos se han dividido los trabajos de esplotacion de 
estas minas: los mas mineros proseguían el trabajo de lavadero , otros se dedican a la 
esploracion de las vetas, otros, en fin, andan en busca de los tesoros mas escondidos 
que presumen existir en lo mas frondoso de la montaña, de cuyo misterioso aspecto, 
grande elevación i la frecuencia de temporalcsque reinan en sucumbre, sacan los ca- 
teadores el buen agüero para su empresa. 
En efecto, es mui grande la estension que tiene en esta parte de los Andes el terreno 
de disgregación aurífera; i la riqueza que se halló en los primeros tiempos del des- 
cubrimiento de estas minas dá suficientes motivos para creer que debe haber vetas de 
oro mui importantes en los cerros inmediatos. Desgraciadamente una gran capa de 
tierra vejetal, cubierta de inmensos bosques, pone grandes dificultades a toda inves* 
tigacion minera. 
La explotación de las tierrras auríferas se hace a tajo abierto. Los trabajos deno- 
minados de Cato, de las Ramadillas, de las Chircas, etc., se prosiguen en grande 
escala, i se han estendido a mas de una legua de distancia del Sur al Norte. El terre. 
no consta de dos altos principales que importa distinguir: el de arriba consta de 
aluviones modernos, de arena mas fina, arcillosa, mezclada de tierra vejetal, sin 
grandes fragmentos de roca, ni mucho guijarro: es la que dá vida a la vejetacion mas 
activa i mas lozana de esas selvas; pero apenas tiene algún indicio de oro que se 
halle diseminado en hojillasmui menudas, i en tan poca cantidad que no hace cuen- 
ta lavar estas tierras ni someterlas a beneficio alguno. El otro alto, que es el de 
abajo, inferior al precedente, consta de materias de acarreo mas gruesas, de arena 
felspática, de varias especies de arcillas que provienen de la descomposición del fels- 
pato, i de grandes piedras rodadas, mas o menos redondas, i mucho guijarro 
mui grueso. Las mas de estas piedras son de granito medio descompuesto i de diver- 
sos pórfidos pertenecientes jeolójicamentc al grupo de rocas graníticas: pero no se 
encuentran en todo este terreno guijarros de cuarzo ni de mineral de hierro ni de 
otras sustancias minerales que son tan frecuentes i abundantes en lodo terreno aurí- 
fero. Solo se hallan algunos trozos redondos como papas o riñones, de jaspe i de 
calcedonia, que parecen provenir de la destrucción de los pórfidos secundarios que 
en todo el sistema de los Andes descansan sobre el granito. En todo el espesor de 
este alto inferior se ha hallado oro diseminado de un modo mui irregular: en partes 
ele grano grueso i abundante, en partes apenas visible. 
Las capas inferiores de este alto descansan sobre un fondo de roca firme, que los 
mineros llaman circa i la cual no es otra cosa mas que una roca granítica, unas ve" 
ces de granito bien determinado, otras veces de felspato compacto, de pórfido 
eurilico o de alguna brecha granítica. En las arcillas inmediatas a esta roca es donde 
suelen hallar el manto aurífero mas rico en oro ; pero sea cual fuere el éxito de la 
empresa, ello es que llegando a la denominada circa, se para el trabajo, i se ha re- 
conocido que seria inútil proseguirlo en el interior del granito, menos si en medio 
de él se encontrase alguna veta o guia metalífera. 
Varia mucho el grueso de las capas que constituyen los dos indicados altos, i las 
de arriba aumentan con el espesor de las selvas que las cubren. En jeneral, tres a 
cnatro varas de grueso tienen los aluviones superiores, mui pobres en oro o entera, 
mente estériles, i seis a siete los verdaderamente auríferos que forman objeto de la 
esplotacion. 
