dos escalemos que forma en toda su lonjitnd la parle del terreno mas quebrada por 
las sulfataras, se lanzó por un costado un cono de vapor tan violento i espeso, que 
causó gran trastorno en lodo el monten por aquel lado i rodaron grandes trozos de 
piedra con mucho ruido i polvareda. 
Dicha Placida de San Juan dista mui poco del Portezuelo del Viento, que era el 
punto mas elevado por donde pasaba el camino. Impedido hoidia este paso por los 
riscos, tuvimos que doblar a la izquierda, i, poruña ladera de no mui diíicil acceso, 
llegamos en menos de una hora al Portezuelo del Descabezado, de donde se nos abrió 
la mejor vista, no solamente sobre la parte central i la mas elevada de las Sol Calaras, 
sino también sobre su brazo occidental que ha echado ramas inmensas en los declives 
occidentales del Cerro Azul. 
Colocado en una altura de 2S87 metros (3480 varas) sobre el nivel del mar, res- 
paldado por la cima del Descabezado, cuyos hielos parecían colgados sobre mi cabe, 
za, me hallé en frente de uno de los mas imponentes cuadros, que voi a bosquejar, 
aunque imperfectamente. 
A unas ciento o ciento cincuenta varas del vértice del Cerro Azul, se ve todo el hom* 
bro de aquel inmenso cerro, escarpado, desnudo i como ampollado en una media 
cúpula, de color negro, rayado de venas amarillentas, verdes i rojizas. Mas abajo, de- 
lante aquella vasta redondez, se ve otro bulto mas pequeño cubierto de sublimados 
amarillos. Detras de este último sale una humareda continua que abraza mucha ex- 
tensión, sin producir ruido ni soplos violentos de vapor i sin arrojar cosa alguna al 
aire; asemejándose a un hogar de incendio recien sofocado, o bien a la combustión 
lenta de grandes montones de pirita que de intento se hiciera calcinar al aire para 
expeler el azufre. 
Luego debajo de este ccrrilo amarillo que, por momentos, lodo se cubre de humo, 
principian los grandes montones de piedra i de quebrados riscos, en parle negros 
como el carbón, en parte grises i amarillentos. Estos montones se extienden primero 
sin ningún arreglo ni simetría, afirmándose unos sobre otros, como el gran declive 
del cerro les ha permitido; pero luego se ensanchan considerablemente, formando un 
vasto campo, cuya superficie, de lejos, parece como horizontal i está toda quebrada, 
cubierta de bajos i peñas sobresalientes, del mismo aspecto i forma que el gran mon- 
tón en las antiguas vegas de San Juan i el otro igual de la Placida del mismo nom- 
bre. 
Este inmenso campo de fracturada piedra no me parece tener mayor extensión 
en su anchura que la que tienen los montones del valle de abajo, i aun la piedra que 
los constituye no ha llenado ni la mitad del hundimiento del terreno interpuesto 
entre los dos cerros, ni tampoco las' quebradas que bajan entre ellos. Antes bien, 
llegando como a distancia de cuatro o cinco cuadras de la falda del cerro, todo este 
gran monton de peñascos se termina en costados mui pendientes, que tendrán mas 
de cien varas de altura i en cuyos bordes superiores, bien marcados, se divisan las 
mismas peñas matizadas de diversos colores, que hemos señalado en los terraple- 
nes i baluartes del valle. 
En fin, en lodo el contorno del enriscado campo que acabo de describir, levantan- 
se de tiempo en tiempo nubes de humo con soplos de vapor i a veces se oyen 
bufidos semejantes a lo que producen, al abrirse, las válvulas de grandes calde- 
ras de vapor. Mas en ninguna parte se manifiesta el menor indicio de verdadero 
cráter ni cosa alguna que se asemeje a él, i tampoco se notan fenómenos que en al. 
guna parte indicasen centralización de las fuerzas subterráneas. Aun he notado, que 
durante lodo el tiempo como de dos horas que he permanecido en esta altura, se 
