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Ta quebrada, salen i se esparcen en el aire masas de humo que en ninguna parte se 
centralizan ni forman conos de explosión parecidos a los que arrojaría cualquier 
cráter volcánico. Por causa de esas humaredas se nos pierde de vista la cumbre del 
Cerro Azul i solo por momentos se descubren los empinados yelos del Descabezado. 
Mas de media legua todavía distaba la parle central i mas elevada de las solfa- 
taras; el aire se sentía a cada paso peor e irrespirable ; el viento no penetraba en la 
quebrada, i de trecho en trecho salia de algunas aberturas entre piedras el aire car- 
gado de ácido sulfuroso tan ardiente que convertía en un momento en carbón el pa- 
pel metido adentro. 
El calor se hacia inaguantable, atizado por los rayos casi verlicalcs del sol; i como 
por otra parte no se divisaba nada de nuevo en las alturas, ninguna variación de los' 
fenómenos, ningún indicio de cráter, i me aseguraba mi guia que por otros caminos 
era posible llegar a la altura del citado Portezuelo , donde se encontraban las solfa-, 
taras mas elevadas del volcan, me determiné a regresar, apartándome algo del camino 
por donde habia subido. 
Ya eran como las tres de la tarde cuando empezamos a descender , i en toda la 
bajada experimentamos mayores penas i trabajos que en el ascenso. El menor des- 
cuido al poner el pie nos exponía a deslizar sobre piedras i caer en respiraderos 
llenos de un aire fétido, que me parecía una mezcla de ácido sulfuroso i de ácido 
muriático. 
Las fuerzas se debilitaban a cada momento mas, la sed nos abrasaba , i mui luego 
me separé del hombre que me acompañaba, el cual se apresuró a adelantarse i fue mas 
feliz que yo, acertando con la bajada ácia el estero, en cuya orilla pudo reponer sus 
fuerzas. 
Mas de cuatro horas anduve todavía, errando en medio de aquellos riscos, i a du- 
ras penas logré llegar a la orilla de la citada laguna, cuando las sombras de la noche 
yi se habían apoderado del valle i solo en las nevadas cimas de los montes doraba el 
último rayo dex-eeaso. 
Un temporal terrible de lluvia, nieve i granizo me detuvo el dia siguiente en la 
Invernada i era forzoso esperar todavía un dia mas, para dar tiempo a que se derri- 
tiesen las abundantes nieves recien caídas, que cubrieron todo el valle i las quebra- 
das inmediatas. 
El tercer dia amanecieron todavía las faldas de los cerros cargadas de nieve i solo 
las vegas del fondo del valle habían vuelto a tomar su color verde; pero el tiempo ya 
estaba en calma, el cielo sereno, i lodo enmudeció en la naturaleza, aun la tempestad 
misma , cansada de enfurecerse contra las impasibles peñas. 
No he'dejado de extrañar que en la parte mas baja ele este valle que apenas se 
eleva a unos 1700 metros sobre el nivel del mar i a una latitud que no pase de 35°, 
haya podido caer tanta nieve, en lo mas avanzado del verano. 
El 3 de febrero , en una mañana que me recordó las mas brillantes de I a 
pt imavera en las rejiones boreales del otro hemisferio, subimos por la cuesta del 
Descabezado Chico ; i en esta subida he tenido la oportunidad de convencerme que 
aquella formación de conglomerados traquiticos de obsidiana, la cual, como he dicho, 
ocupa todo el espacio comprendido entre el Descabezado i el Cerro del Medio i se 
extiende hasta la línea divisoria de las aguas, descansa sobre los pórfidos secundarios 
estratificados, que en mis anteriores memorias sobre la jcolojia de Chile he denomi- 
nado pórfidos abigarrados (I). 
A las 3 de la tarde llegamos a la meseta superior del Descabezado cubierta de , 
i) Anuales des Mines.— Quatriéme Serie Tom. IX i XIV— ísifi-isss. 
