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grandes nevadas i temporales de Cordillera: casi se olvida que nos hallamos en íiíi 
paraje de conmociones volcánicas, en la vecindad de un terrible enemigo. 
Pero llegando a la cstremidad de ese valle, nos detiene la aparición de un fenó- 
meno, que aun a primera vista causa asombro i admiración. 
En el mismo lugar donde, hace dos años, las fértiles vegas de San Juan estaban 
cubiertas de ganado, i por donde pasaba un buen camino que venia del Portezuelo 
del mismo nombre, colocado entre el Cerro Azul i el Descabezado, se levanta hoi dia 
un inmenso monton de piedra, como de escombros de un cerro recien derrumbado. 
Este monton tiene mas de cien metros de altura i cubre 20 a 30 cuadras de super- 
ficie de la parle plana del valle: tiene, en grande, la forma de una jigantezca obra de 
defensa o de desmontes de alguna mina por muchos siglos trabajada. Sus flancos i 
laderas son mui inclinados, cubiertos de tierra i de piedra menuda, mientras sus a- 
ristas superiores, casi horizontales , se ven erizadas de riscos puntiagudos, de lo$ 
que algunos camo torrecillas, pintadas de verde, amarillo i rojizo, humean casi sin 
cesar, despidiendo un olor desagradable de azufre quemado. A cada rato alguna pie. 
dra mal asegurada se descuelga de los bordes del monton, rueda levantando grandes 
polvaredas i cae en un torrente que ruje al pie del despeñadero. En fin, por momen- 
tos, salen de adentro i de los mas altos baluartes de esta ruda estructura unos bufidos 
de humo, i se lanzan al aire pequeños conos de nubes, parecidos a los que producen 
las válvulas de una máquina de vapor. Con estos humos i polvaredas juega el furioso 
viento del Descabezado, que albinas que en otras partes brama con frecuencia, atizando 
aquellos hogares de fuego mal apagado. 
A pesar de que una lijera niebla, que de tiempo en tiempo cambia de intensidad, 
llena todo el ambiente del lugar, se divisa al través de ella otra masa de escom- 
bros, que a continuación de la primera sube por la parte donde los dos cerros inme- 
diatos se estrechan uno a otro. Esta masa, surcada en su lonjitud por unas rayas, que 
de lejos parecen como huellas de los inmensos riscos caídos de arriba, va elevándose 
hácia el mencionado Portezuelo de San Juan, pero ántcs de alcanzarlo, se pierde en 
la garganta entre los Cerros, obscurecida por los humos mas espesos i mas abultados 
que los de abajo. 
Con este aspecto se me presentó el primer dia el denominado Volcan Nuevo del Ge. 
rro Azul, i, tomada la altura barométrica al pie de los últimos escombros del gran 
monton que acabo de describir, hallé (pie el valle de la Invernada en este lugar, a la 
orilla del rio, se eleva a 1650 metros, es decir, a unas 2ÜUÜ varas sobre el nivel del 
mar. 
Por la noche volví al alojamiento que mis guias habían cscojido como a dos legua s 
mas arriba en el mismo valle, a la orilla izquierda del rio, en un lugar abrigado i 
abundante en pasto i leña. 
El dia siguiente, 31 de enero, a tiempo que ya alboreaba, me hallé apercibido i 
pronto para tantear la subida del volcan; i sin tardanza, acompañado de dos hombres, 
me aproveché de la hora en que lodos los esteros i manantiales están mas bajos en la 
Cordillera, para pasar el vado del rio de la Invernada i un estero que se descuelga 
del Descabezado. 
El primer estorbo que encontramos en nuestra cspedicion fué el gran dccliv e 
del monton i el movedizo suelo de sus costados. Por fortuna divisamos que por el la. 
do del norte, en el lugar donde el citado estero, atajado por grandes riscos reden 
derrumbados, forma una pequeña laguna de aguaverde, amarillenta, cargada de alum- 
bre, había posibilidad de elevarse por una quebrada, la cual, aunque mui pendiente 
i de incómodo acceso, tenia piedra firme i mejor asegurada. 
Por esta quebrada empezamos a subir, sallando de un risco sobre otro, por encino» 
