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rio que nace a 7 u 8 leguas mis al oriente i se conoce bajo el nombre de Vertientes 
o de rio de Mondica. Ei plan del valle de este rio se eleva por gradas o grandes es- 
calones, i en cada escalón se ve un llano cubierto de praderías. Hai tres de esos lla- 
nos mas extensos, conocidos bajo el nombre de las vegas de San José, Santa Lucía i 
Sania Juana, cada una de las cuales forma un valle elíptico i ocupa el lugar de algún lago 
antiguo. Cerros del mismo pórfido en columnas que acabado describir rodean estos 
valles i, al caer de un valle al otro se estrechan i se allegan unos a oíros, dejando en 
las entradas riscos i precipicios de formas mas caprichosas i extrañas que las que pu- 
diera inventar la imajinacion mas feliz de un pintor entusiasta. Los prismas i pilares 
del mencionado pórfido llegan en partes a tener apenas 8 a 10 pulgadas i son por lo 
común de tres, cuatro o cinco caras, tan simétricos e iguales como si fuesen cortados 
a cincel. Millares de estas columnas forman como pórticos enriscados unos sobre 
otros, las mas mui derechas i verticales, otras encorvadas i estiradas en diversas direc- 
ciones, que a veces diverjen en radios i parten del vértice o de algún centro en los 
costados del cerro. 
En lo mas alio de aquellas sérics de pilares mui negros i en parte coronados de 
nieve, nacen i se descuelgan miles de fuentes i de arroyos, que, reunidos en la princi- 
pal vertiente abajo, cruzan la vega i al bajar del último escalón en el valle de Mon- 
dara, producen en repetidos sal ios una hermosa cascada, arrojando sus aguas mui 
cristalinas sobre aquella brecha de obsidiana cuya formación es todavía un miste- 
rio para el jeólogo. Fácil es concebir qué efecto produce sobre la superficie de esta 
roca, tan variada en su estructura i colores, el trasparente rio que se desliza sobre 
ella, puliéndola incesantemente i realzando sus matices con el reflejo mismo de la 
corriente. 
No sin placer, en medió de estos cerros tan solitarios que no deslindan sino con 
un desierto todavía mas solitario que ellos mismos, hallé en el primer valle que 
se eleva sobre la laguna, un lindo prado cubierto de animales, una lechería i jcnle 
pastora. Pasé la noche en este lugar, i el día siguiente me dirijí por la orilla del rio 
con el propósito de alcanzar la línea divisoria de las aguas antes de visitar el Desca- 
bezado. 
A unas cuatro o cinco leguas de la laguna, subiendo siempre por el mismo valle 
que se interpone entre el Planchón i el Descabezado, llegamos a la misma altura de 
la cuesta de las Cruces i allí encontramos otra vez la nieve, enfrente del Cerro Colo- 
rado. Las rocas que predominan en esta parte, son las Iraquitás porfíricas, asociadas 
con otras que se dividcn'en lajas como las esquitas, mui sonoras, i de color parecido 
a la fonolita o piedra sonora de Aubernia. 
Luego dejamos el curso de la vertiente de Mondaca cerca de su nacimiento , e in- 
clinándonos hácia el sud-este, pasamos por una cuesta i una alta meseta cuya superfi- 
cie, toda cubierta de fragmentos de piedra, parece como de intento empedrada i no 
presenta el menor veslijio de vejetacion. 
Délo alto de esta meseta se nos descubrió, por la primera vez, desde que entramos 
en el cordón de los Andes, la cumbre del Descabezado con sus dos mas sobresalien- 
tes conos volcánicos, uno del Descabezado Grande i otro del Descabezado Chico, uní. 
dos por un inmenso llano de hielos perpétuos. De debajo de esos hielos, cuya blancura 
i grandor exceden los del mismo Planchón, sale una antigua corriente de lavas, tan 
negras como el asfalto i tan quebradas i enriscadas en su superficie, que de lejos tie- 
nen el aspecto de un inmenso escorial arrojado ala puerta de un injenio. Estas lavas, 
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