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camino del norte ¡ regresé por el primero, dando vuelta al rededor del Descabezado 
i pasando por el mencionado volcan nuevo. 
En menos de dos horas de marcha desde los últimos árboles de la selva, llegué a la 
rejion de las nieves perpetuas. Colgado mi barómetro a las 11 del dia (el 27 de ene- 
ro) sobre el primer banco de hielo que encontré en la Cuesta de las Animas, bajó a 
592, 1 milímetros, i el termómetro en la sombra marcaba 16°, 4 0 /°, lo que rae da 
2192 metros (como 2(500 varas) de altura sobre el nivel del mar. Es'por cierto la me' 
ñor altura a que en esta latitud se hallan las nieves durante el verano en los decli- 
ves occidentales de los Andes. Mis guias me han asegurado que esLe banco de hielo 
nunca se deshace; su Color i lo compacto que está lo demuestran; pero es de notar que su 
conservación no debe atribuirse únicamente a la altura de la cuesta, sino también a la si- 
tuación peculiar del banco, resguardado en este lugar de la acción directa del sol por 
Tin inmenso pabellón de piedra que lo recibe bajo su sombra durante las horas ma s 
calorosas del dia. Ello es que las nieves perpeLuas en esta parte de la Cordillera apé* 
ñas se elevan a unas mil varas de altura sobre la rejion de la vejetacion mas lozana 
de las selvas. 
Casi a la altura del señalado banco de nieve en la Cuesta de las Animas, bajan los 
hielos perpetuos de este lado, a un grado de latitud mas al sur, en las Cordilleras de 
Chillan; mientras el lugar mas bajo en que he encongado las nieves a un grado de 
latitud mas al norte, en los mismos declives occidentales de los Andes, se halla en el 
nacimiento del rio de los'Gipreses (Cordillera de Cauquenes), donde un banco de hielo 
de mas de cien varas de grueso ocupa el fondo de una quebrada situada a unas 3,000 
varas sobre el nivel del mar. Pasada la Cuesta de las Animas, nos hallamos en una al_ 
ta meseta en cuyo centro se ve una linda laguna, casi circular, que ocupa lalvez ei 
lugar de algún antiguo cráter de erupción, como lo parecen demostrar las escorias ¡ 
otras rocas de oríjen volcánico, esparcidas en su contorno. 
El camino pasa por la orilla oriental de esta laguna e insensiblemente sube por la 
falda de unas lomas traquíticas que nos conducen a lo alto déla cuesta de las Cru- 
ces, de precipitada pendiente, i cubierta de nieve: pertenece a las vertientes del rio 
LonUié. 
Observado el barómetro sobre una inmensa masa de nieve perpetua que cubre las 
cimas de dicha cuesta, marcaba 567,4 milímetros, su termómetro 24.°, 6 0 /° i el otro 
termómetro suspendido en la sombra de unos peñascos a una media vara sobre el 
hielo, daba todavía para la temperatura del aire 17." 6 0 /° de calor a la una de la 
tarde. Según esto las nieves de la cuesta de las Cruces deben estar a 2,580 metros 
(3070 varas) sobre el nivel del mar; es decir, a unas 470 varas mas arriba que el 
banco de hielo de la cuesta anterior. 
Colocado el viajero en la nevada cumbre de la cuesta de las Cruces mira de frente 
la Cordillera del Planchón, toda cubierta de nieve, surcada de rocas mui negras. En 
vano intentaría la mejor pluma describir el bello contraste que hacen aquellas relum- 
brantes masas de hielo, traslucientes en sus bordes como el mas puro cristal de Flint. 
glas, algo azulejas, al lado de esos riscos negros como el asfalto, que rayan i cruzan 
las faldas mas escarpadas de todo el cerro desde la cima hasta la base. 
Por lo grandioso de sus dimensiones, este cerro parece estar mui cercado nosotros, 
aunque colocado ya del otro lado del Lontué, lalvez a mas de una legua de distan- 
cia de la cuesta de las Cruces. En fin, de lo alto de esta cuesta mirando abajo, se 
hunde la vista a unas 1200 varas de perpendicular, en un valle angosto, en cuyo 
londo, cercado por todas partes de despeñaderos, se ve una laguna de triste aspecto» 
verde, amarillenta, arropada por un vapor blanco que se estiende sobre ella. Esta es 
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