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tes precursores de la rejion donde se acaba la vida. Continúa todavía por algún tícin* - 
pO cierta ludia entre estos últimos i el desairado raulí, lánzase por fortuna algún ji- 
gímtesco coigo, quecon sus dilatadas ramas trata de abrazar la inmensidad del cielo; 
mas de repente, se aclara el campo, concluyese la selva, i estamos en un valle desier- 
to, fragoso, rodeado por todas partes de despeñaderos, llamado valle de los Leones. 
La linea en que desaparecen las selvas en el Rio Colorado, se halla a'mil quinientas 
varas sobre el nivel del Pacifico; i aunque a poca distancia algunos árboles de pe- 
queño porte, como el nirre i algunos arbustos mas sufridos, suben todavía por 
las quebradas i pendientes de los cerros que miran al norte, se puede sin embargo tomar 
la indicada altura por límite devejetaeion silvestre en estas Cordilleras. Casi a la mis- 
ma altura llegan todavía los robles i los coigos en la cordillera de Antuco (como a dos 
grados de latitud mas al sur,) i luego veremos que estas mismas selvas alcanzan a su- 
bir de 400 a 500 varas mas en el Cerro Nevado de Chillan, situado como a la mitad 
de la distancia entre el Descabezado i el Antuco. Esto me hace ver que el límite de los 
grandes bosques en la montaña sub-andina no solo pende de la latitud i la altura, 
sino también de circunstancias locales mas o menos favorables a la vejetacion sil* 
veslre, del amparo que le prestan los cerros, de la dirección de los vientos ¡ de otra s 
causas que no conocemos. 
Rara vez en las travesías del norte i en los arenales mas áridos de Atacama, recibe 
el viajero impresiones tan fuertes del desierto, como al salir de aquellos hermosos 
bosques, a cien pasos de ellos, al divisar por la primera vez los cerros i los hielos que 
limitan el valle de los Leones. 
Aqui vuelve a aparecer el granito, cuyas masas son las que solevantan todo el siste- 
ma de los Andes. Situado en la ribera derecha, el Cerro blanco es lodo de esta roca ; 
pero a poco un trecho mas al este, i por el lado del sur, la cubren los podidos i bre- 
chas porfi ricas pertenecientes al terreno secundario, terreno solevantado, anterior al 
alzamiento de los Andes. De este terreno constan los cerros que surjo» del otro 
lado del valle, cerros que en sus declives presentan una estratificación mui visible, 
distima, bien arreglada i de poca undulación/, apesar de que ya nos bailamos en 
la vecindad de los volcanes, cuya aparición, mui posterior a la sublevación de los 
Andes, deberá haber causado grandes trastornos en su derredor. 
El valle délos Leones tiene una forma semicircular, omas bien, sembcliptiea, pro. 
longada en la dirección nord-este; su fondo, aunque mui quebrado, desigual i sem- 
brado de piedras, no carece de pasto, particularmente en el lugar donde el Rio Cía. 
10 toma su orijen i, casi al nacer, da un sallo, formando una hermosa cascada de 
aguas claras, heladas como la nieve. Del pié de esta cascada no se divisan todavía n, 
• I Descabezado ni el Cerro Azul, escondidos por las aristas de los despeñaderos ma s 
inmediatos, cubiertas por el lado del norte de bancos de hielo perpetuo ; solo al orien- 
te, encima del sallo, levanta su frente un cerro puntiagudo, negro como el carbón 
tajado a pico, parecido en su forma al diente de un tiburón. 
Dos caminos parten de aqui: el uno, en dirección al sudoeste, Corta derecho al pié 
del Descabezado, i pasa por sus faldas occidentales; es el mismo por donde los habi- 
tantes del llano conducían sus ganados al otro lado, ántes que el nuevo volcan del 
Cerro Azul les estorbase el tránsito; el segundo, tuerce al norte, lleva a los baños ter- 
males de Mondaca i ahora sirve de camino principal para las provincias Arjenlinas, 
Con el objeto de visitar los puntos esenciales de toda esta Cordillera, me diriji por el 
