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oliente, no se vuelven a encontrar piedras volcánicas propiamente dichas, ni aun en- 
tre las piedras sueltas arrancadas por el agua. Presumo que en esta localidad (a una 
media legua de la Veguilla), como en otras localidades análogas que he tenido opor. 
tunidad de observar en las Cordilleras de Chillan i de Antuco, esas primeras lavas 
que aparecen casi al pié de los Andes, lejos de los volcanes, hayan salido por abras i 
rajaduras laterales que hoi dia es mui difícil investigar, a causa de los inmensos de. 
pósitos de tierra vejetal c impenetrables bosques que estos mismos productos volée- 
meos, reducidos a polvo, hacen vivir i prosperar. 
A un par de leguas de aquella lava, andando siempre por debajo de los árboles, pa- 
samos el Rio Claro en un lugar llamado Portillo. Aquí se estrecha el cauce del rio; 
sus aguas, tan limpias i cristalinas que hacen brillar en el fondo el mas pequeño gra- 
no de arena, se precipitan con mucha fuerza i ruido. Una barranca de 20 a 30 varas 
de altura en la orilla izquierda descubre capas de formación secundaria, anterior al 
solevanlamienlo de los Andes, [compuestas de rocas compactas, homojéneas, partidas i 
fracturadas en todos sentidos, que anuncian algún indicio de la acción inmediata del 
fuego o de su proximidad oculta. 
A la orilla opuesta, una inmensa selva del mas hermoso color verde se eleva casi 
perpendicularmcnte a mas de 300 o lalvcz 400 varas de altura, formando una pared 
viva, casi vertical, de cuya existencia duda el ojo detenido como por encanto; i solo 
al cobrar su hábito investigador advierte que loque constituye esa masa de vejelacion 
colosal, consta de diversos órdenes de bosques que se empinan unos sobre otros, cu. 
briendo una pendiente casi perpendicular. Poruña disposición natural, debida a que 
las gruesas capas de roca que forman el cerro, unas de piedra sólida i resistente, otras 
blandas, dispuestas a disgregarse por la acción del aire i de la humedad, salen por 
los costados i alternan unas con otras, resulta que aquellas dan bastante fuerza i fir- 
meza a los árboles que crecen en sus bordes, i éstas, reducidas a polvo, les suminis. 
tran tierra i material para cubrir i alimentar las raíces. Los robles mas frondosos de 
abajo alcanzan con sus cimas las comizas de las rocas sobresalientes del primer alto, 
de cuyos bordes, partiendo los troncos de otros robles, cóigos i canelos, entrelazados 
con infinidad de plantas parásitas i enredaderas, se elevan hasta el tercer piso de la 
selva, cubriendo con su lustrosa i verde ramazón la pared del cerro que se esconde 
iras ellos. Del mismo modo siguen elevándose unas sobre otras repetidas órdenes de 
árboles hasta la cima del monte, de manera que colocado a su pié el ojo, no puede 
advertir el lijero declive que en su insensible retroceso guarda el cerro, para su propia 
estabilidad i para la conservación del bosque. Penetrado de humedad el aire, el 
torrente de aguas que se despeña a la falda, las innumerables fuentes que destilan 
entre las hendiduras del cerro , i los raudales de luz que , llegando a la mitad de 
su camino, vierte el sol con profusión en aquel paraje circundado de montes, todo 
allí contribuye a espesar de tal modo el follaje, que no permite distinguir los ár- 
boles unos de otros, ni se ve lo impenetrable del interior de la selva: solo de distan- 
cia en distancia, asoman en los costados del cerro trechos de alguna roca, ya negra ? 
dividida en columnas a modo de basalto, ya blanca, resplandeciente como caolina. 
Lleno de las mas gratas impresiones que recibí este dia, pasé la noche a unas 1300 
varas sobre el nivel del mar, todavía en medio de la mas lozana selva, lanvírjen e in- 
tacta como las de Arauco i Valdivia. Pero al proseguir el dia siguiente la marcha, des- 
de esta altura hácia el nacimiento del Rio Claro, vi cambiar insensiblemente la ro- 
bustez i el vigor de la vejctacion, resentida de los hielos i de los vientos de 
la Cordillera. Desaparecen con su fragante flor el teño i las lumas, escóndese el ele- 
gante avellano i su mas fiel compañero el canelo, bastardean los robles, se humillan, 
se cubren del barbudo musgo, i poco a poco se apoderan del terreno los cipreses, tris- 
