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todo, permite unir lateralmente cada rio con el rio vecino, en la dirección que se* 
quiera, de norte a sur o de sur a norte, según la altura en que se abra el canal i 
la dirección que se le imprima. 
Volvamos a nuestra excursión. — 
En frente de las casas de Cumpeo, en un lugar justamente memorable en la 
guerra de la Independencia, subi la primera cuesta del cordón de los Andes, por 
donde se abrevia el camino para el Rio Colorado. La cuesta no es mui alta ni ás- 
pera; consta de un granito, de grano grueso, fácil de descomponerse, i de cuyos resí. 
dúos de disgregación vienen aquellas tierras amarillas i rojizas que cubren las pri- 
meras lomas, escasamente sembradas de árboles. 
De lo alto de esta cuesta se divisa, primero, un ancho llano que conserva su bello 
color de la primavera en toda estación del año. Bosques de acacia (espino), alter- 
nados con otros mas escasos i mas variados' de diversas especies de mirtos i laureles, 
adornan este llano, que sirve de introductor a la parte mas quebrada i mas pintoresca 
del valle, por donde corre el caudaloso Rio Colorado, i con él inmensas selvas des- 
cienden de la cordillera. En las riberas del rio i en los trechos donde la industria 
del hombre ha penetrado en lo mas frondoso de la montaña, vense pequeñas semen- 
teras, habitaciones, aclarada la selva i mucho ganado. En otras partes, de lo mas 
espeso i oscuro de las quebradas, salen nubes de humo de los incendiados bosques, o 
bien las nieblas de la mañana, que a imitación de aquellas, vagan por las alturas, o 
diseminadas, buscan la rejion mas pura i diáfana del cielo. 
Al abarcar en un golpe de vista esc primer cuadro que no nos deja nada que envi- 
diar a las famosas vistas de los Alpes i Pirineos, recibe el viajero la mas grata im- 
presión, 'que le predispone a sobrellevar cuantas penas i trabajos le presente el estudio 
de aquella naturaleza tan variada como grandiosa en sus producciones. 
A unas cuatro o cinco leguas al oriente de la citada cuesta de Cumpeo, bajamos por 
la primera vez al fondo de la quebrada i pasamos un raudal de aguas puras cris- 
talinas, cuyas orillas cavadas en la roca granítica se hunden en la espesura de los ave- 
llanos i canelos. Un poco mas al este, en un lugar llamado Veguilla, se pasa cerca de 
una habitación situada a 8f>0 varas sobre el nivel del inar, en una colina rodeada de 
robles, donde madura todavía el grano i se dan las hortalizas. 
En este lugar nos despedimos de la parte cultivada del valle i de la lejana vista del 
^lano; i luego entramos en la selva, bajo cuyo amparo pudimos desafiar los rayos mas 
abrasadores del sol. Pío es de describir el gran placer que recibe el viajero al ver por 
la primera vez la lozanía de esos árboles i al respirar aquel aire de vejctacion silves- 
tre, lleno de frescura i del mas puro bálsamo de las flores, que a la sazón abundaban 
en la montaña. Allí, en medio de lo mas espeso de innumerables yerbas i plantas 
que cubren el suelo, divisé unos riscos i peñasquería de lavas i escorias que apenas 
asoman i luego desaparecen, invadidas por la vejctacion, sin dejar el menor indicio 
de su procedencia. 
Estas lavas son negras, bastante homojeneas, mui porosas, i sus poros prolongados 
en la dirección de la corriente; la masa no es porfirica ni contiene cristales de nin- 
guna especie, i en esto se diferencia de las lavas mas modernas de los volcanes acti* 
vos o recien apagados en los Andes. Tero lo que hai de mas notable, es que. hallamos 
en este lugar, a unas 900 varas sobre el nivel del mar, lavas mui distantes del Desca- 
bezado i de todos los volcanes visibles; i que de aquí hasta el valle de los Leones, e* 
decir, hasta la altura de 1800 o 2000 varas i a distanciad? mas de siete leguas mas a 1 
