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A esta latitud es donde encontramos por la primera vez masas volcánicas de época 
moderna, i conos sobresalientes que en sus vértices cubiertos de hielo abrigan cráteres 
de un fuego recien apagado. Allí señorea el famoso cerro de Aconcagua, que si debe, 
mos dar fe a las mensuras de Fitz-Iloy i de Penlland, tiene mayor altura que el Chim- 
boraso. A continuación alza su frente el Tupungato, que lodos los jeógralos sin escrú- 
pulo ponen en sus mapas, sin que nadie haya hasta ahora determinado con exactitud 
su base, su altitud, i su situación con respecto a la linea divisoria. .Has al sur está El 
Portillo con sus inmensas escorias del valle del Yeso recien arrojadas i el inaccesible 
volcan de San José, cerro virjen, que ningún naturalista hasta ahora se ha atrevido a 
trepar. 
En fin, estudiada bien la jcolojia de aquellos portentosos cerros, lodo en ellos a- 
nuncia algún cambio acaecido en la naturaleza de los Andes, un lugar de transición 
que hace presajiar nuevas formas i variaciones para las Cordilleras de Sur. El último 
eslabón de este trecho parece hallarse en frente de San Fernando en la cumbre del 
Tinguiririca, uno de los volcanes mas elevados de Chile, hoi apagado i cubierto do 
hielo como sus vecinos. 
De allí principia a bajar visiblemente el cordon de los Andes*, se angosta al mismo 
tiempo, i se simplifica en sus undulaciones. El'viajero que viniendo del norte, trata 
de abrazar en un extenso golpe de vista los dos cordones de las cordilleras i el hermo- 
so llano que los separa, nota desde luego esta diferencia, que se hace tanto mas visible 
cuanto mas avanzamos al mediodía. 
Fijémonos solo en la cadena de los Andes, caminando por medio de los llanos de 
Talca en un dia de verano, estando el sol próximo al zenit. — 
A esta hora, se nos presenta este cordon como listón de una nube horizontal de eo* 
lor de perla, algo azulejo, un poco mas oscuro i empañado que el cielo. Por un 
reflejo de luz que hiere la vista, no se le ve tocar al llano*, i parece como suspenso 
en medio de un vapor tenue, transparente, cuyos colores, variando por momentos do 
tono e intensidad, hacen la transición del cielo a la tierra tan leve c insensible, que 
a veces, casi se nos pierden de vista los cerros, disueltos en la bruma del horizonte- 
Solo de trecho en trecho, relumbran en toda esta linea grandes manchones de hielo, 
como otras tantas cúpulas plateadas de una ciudad inundada. 
A medida que el sol baja, i sus inclinados rayos miran mas i mas de frente a las 
faldas de los cerros, ellos se aclaran, se despojan de su aéreo ropaje, i asomando uno 
en'pos de otro aparecen en sus verdaderas formas i tamaños. Unense primero las ne- 
vadas cumbres a los cordones mas bajos que los eslabonan, descúbrese toda la línea 
de los relieves*, i en aquellas mismas pendientes que poco antes estaban bañadas en 
vapor, se descubren selvas extensas que suben hasta la altura de la nieve, i despeña, 
deros que bajan hasta el llano. 
La linea que termina las lomas i las crestas de esta cadena corre casi horizontal- 
mente, con pocas curvaturas c inflexiones, cortando casi en sus bases los conos i he* 
misterios nevados que la dominan. Rara vez divisamos a un misino tiempo mas de 
seis de esas masas sobresalientes que señalan la rejion mas encumbrada de los Andes, 
en una extensión como de cien leguas, desde los cerros de San Fernando hasta laArau- 
cania. Ellas son: el Planchón, el Descabezado con su vecino Cerro Azul, el Longavi, 
La Sierra nevada de Chillan; i solo en un dia de despejado cielo, alcanzarémos a ver 
acercándonos a Chillan, el negro cono de Antuco con su compañera Sierra Velluda. 
Las cimas do estos conos no pasan de 3500 a 4000 varas de altura sobre el nivel del 
mar, mientras la linea que los une i la que durante el verano se halla libre de las 
nieves casi en toda su extensión, oscila cutre las alturas de dos mil doscientas i dos 
