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« pñbliéamcntcel evanjelio, ¡ ahora me ocupo en levantar una nueva iglesia en Com- 
« balu, que, sabe Dios, si la veré concluida, porque ya estoi viejo i lie encanecido t 
« no tanto por la edad como por las trabajos i adicciones, pues no tengo mas que 
« cincuenta i ocho años » 
Tal es, en resumen, el contenido de la carta de Juan Montcorvin, i ciertamente cau. 
sa una agradable sorpresa el ver a principios del siglo XIV a un pobre relijioso de 
S. Francisco representando la Europa i el evanjelio en la capital de la China. 
Roma se conmovió de gozo al saber los sucesos apostólicos de Frai Juan. Apresuró* 
se Clemente Va enviarle siete misioneros franciscanos como sufragáneos, i le nombró 
al mismo tiempo arzobispo de Combalu i primado de Oriente. 
Entre los relijiosos que fueron a auxiliar a Montcorvin, es preciso citar principal- 
mente al bienaventurado Odorico del Frioul, uno de los viajeros mas célebres de la 
edad media. En los tres años que permaneció en Pekín asistió muchas veces a las 
fiestas de la corte, i tuvo la satisfacción de ver al emperador practicar actos humildes 
de respeto hácia la cruz, a pesar de que no había abrazado la relij ion cristiana. 
El venerable Odorico, después de viajar diez i seis años por el Oriente, en donde- 
habia bautizado mas de veinte mil infieles, volvió a Europa para pedir cincuenta mi 
sioneros mas para la China; pero no pudo acompañarlos, i falleció en Udina en 1331. 
Por aquel mismo tiempo murió también Juan MonLcorvin de resultas de su largo 
apostolado, i la Santa Sede nombró en su lugar a Frai Nicolás, catedrático de teolo- 
jia en Paris. Mientras este nuevo Apóstol se encaminaba a su lejana misión, llegó a 
Europa una nueva embajada de los Emperadores de la China, i presentó al Papa Be. 
nediclo XII la carta siguiente: 
«En la fuerza del Omnipotente, el Emperador de los Emperadores.» 
«Enviamos nuestro embajador Andrés Franc con otros quince diputados, al Ponti- 
« fice Señor de los cristianos, que reside a la otra parte délos siete mares, en donde 
« se pone el sol, para que en lo sucesivo quede abierto el camino a nuestros mensaje- 
« ros hácia el Papa, i a los del Papa hácia nosotros. Nuestros deseos son que el Papa 
« nos conceda su bendición, que se acuerde siempre de nosotros en sus santas ora- 
« ciones; i que proteja a los Alanos cristianos, nuestros servidores i sus hijos.» 
Estas buenas relaciones entre la Europa i la China habrían producido bienes in- 
mensos a toda la cristiandad i a la civilización, si para ello no hubiese fallado el 
tiempo necesario. Ellas formaban ya el núcleo de alianza contra el poder de la mc- 
media luna, i a no haberlas cortado la revolución de Oriente, que derribó el trono 
de los Mongoles, el islamismo con sus furores habría entonces desaparecido del mun- 
do. Pero aquel trastorno político dió un golpe de muerte a las nacientes cristianda- 
des de la China. El hierro cruzado constantemente en la frontera entre los Chinos i 
los Mongoles impedia el paso a los Apóstoles de afuera, miéntras que el fanatismo sa- 
crificaba los de dentro. La China, después de una guerra encarnizada, se encerró mas 
que nunca en su gran muralla, i su iglesia ahogada en su oríjen, quedó durante dos 
siglos entregada al mas profundo silencio. 
Empero miéntras ella cerraba por el norte las puertas al Evanjelio, los navegantes 
portugueses introducían la Cruz por el mediodía, llevándola en triunfo sobre las olas 
del Océano. 
Parémonos en este primer periodo de las misiones de la China, i después de haber 
considerado a la lijera las tareas espirituales del apostolado, permítasenos decir una 
palabra sobre los beneficios que ha prodigado a la humanidad , fruto amenudo olvi- 
dado de sn heroica decisión. 
En los dos extremos del antiguo continente, la sociedad cristiana i la oriental, 
opuestas entre si, se ajilaban en una esfera aislada i vivían reconcentradas en sí 
