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blinda en madera ño ha de extrañarse que para la construcción de los caminos hayan 
preferido este material a la piedra. 
Al ver lo que hicieron los antiguos habitantes de estas tierras para facilitar sus co- 
municaciones, se sorprende uno, de ver actualmente unos caminos tan malos, cuando 
nunca tal vez ha habido mayor necesidad de tenerlos buenos. Este atraso proviene, 
en parte, de las guerras continuas que tuvieron que sostener los pocos españoles con- 
quistadores tanto contra los Indios del Norte de esta República como contra los del 
Sur. 
Estas guerras duraron, como se puede leer en la Historia de esta República, hasta 
el fin del siglo pasado, i agotaron por lo mismo los recursos de los conquistadores. 
Guando tuvieron un poco de sosiego, es decir hácia el año de 1790, pensaron enton- 
ces en abreviar las comunicaciones. El gobernador Ambrosio O’Higgins de Yalle- 
nar después de haber recorrido el pais, principió, entre varias obras, a hacer el 
camino de Santiago a Valparaíso; se abrieron en ese tiempo las cuestas i se empa. 
rejaron los llanos; mas, estando el pais empeñado en esta empresa, vino la guerra 
de la Independencia la cual interrumpió la obra i quedó por mucho tiempo el 
camino de Valparaíso sin compostura alguna. Basta decir que en aquel tiempo, 
desde los primeros aguaceros hasta el mes de setiembre estaba cortado el camino, 
aun para las tropas, i los trascunlcs tenían que dar en varias partes mucha vuel- 
ta hácia los cerros so pena de perderse en los pantanos con las cargas. En lo s 
años posteriores, después de las guerras de la Independencia i ántes que se estable- 
ciese el Guerpo de Injenieros, estuvo entregado este camino a los gobernadores i 
subdelegados, debiendo estos correr con las composturas, cada uno en su distrito. Pe- 
ro como eran hombres sin conocimientos en semejantes trabajos, se contentaron con 
tapar los pantanos con troncos, ramas i tierra, i gastaron cantidades grandes de dine- 
ro sin provecho ninguno. Este modo de compostura no pudiendo satisfacer a las ne- 
cesidades del comercio que era cada dia mas grande, el Supremo Gobierno se decidió 
a establecer en 1842 el Cuerpo de Injenieros, el que bajo las órdenes del Honorable 
Jeje, principió a empedrar los llanos i reformar las cuesLas que estaban intransita, 
bles en invierno. No se desanimaron dichos injenieros ni por la ignorancia de los 
hombres que emplearon i que tuvieron que formar, ni por la envidia de algunos pro- 
pietarios i subdelegados. Honor al Gobierno, que sostuvo a esos pocos hombres anima- 
dos del bien del pais i menospreciados por los que ni creían que se necesitaba hacer 
grandes estudios para emprender semejante trabajo, ni que dicho estudio debía ser 
continuo a. fin de minorar lo mas posible los gastos, sin que por eso se debilitase la 
obra. Tan pronto como se concluyó el trabajo, se abandonó completamente el camino, 
el cual quedando sin compostura no tardó en volver a su estado primitivo. ¿Cuál ha 
sido la causa? Hai personas que no cesan de lamentar los gastos invertidos en la cons- 
trucción de dicho camino sin tomar en consideración que el tránsito de carretas es 
enorme, que las carretas no están sujetas a ninguna lei, tanto en el modo de cargar 
como en él de hacer i clavar las llantas, i que cuando un camino, ya sea por la hu- 
medad del suelo en invierno bajo el peso enorme de las carretas, ya por cualquie- 
ra otra causa empieza a ablandarse, luego se quiebran i se muelen las piedras de me- 
nor resistencia dejando en su lugar hoyos, los que se llenan de agua, i en pocos dias, 
por el trajín mismo, se forma barro i se pone el camino intransitable. 
A estos hoyos dejados sin compostura se añade otro descuido perjudicial, el de 
no limpiar las acequias, lo que hace que las aguas detenidas penetran en el mismo 
camino i vaporizándose después por el calor del sol, se forma en la superficie del 
terreno como una especie de costra dura, la cual se raja en seguida dando lugar a for. 
macion de grandes pantanos en tiempo de las lluvias i a inmensas polvaredas en la 
estación del verano. Estas polvaredas son del material mismo del camino, i si no se 
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