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tl° en el mar se percibe un buque, las partes mas elevadas de éste son las que pri- 
mero se ven, i parece como que sale poco a poco de debajo del horizonte a medida 
que camina hacia c! espectador: efecto que no podría verificarse si la superficie del mar 
no luese convexa. La observación de las estrellas, conduce al mismo resultado: a me- 
dida que un > se aleja de cualquiera de los polos, se ven ciertas estrellas que aparecían 
en el zenit aproximarse al horizonte i al fin desaparecer, mientras que se descubren 
en la dirección opuesta nuevos astros que eran invisibles desde el punto de donde se 
había partido. Por fin, se sabe que en los eclipses de luna, la sombra de la tierra es 
la que se proyecta sobre su satélite; i como esta sombra es circular, el cuerpo que la 
proyecta debe ser necesariamente de figura esférica. Pero como estas diversas observa' 
ciones no son suficientes cuaudo se quiere conocer con exactitud la forma de nuestro 
planeta, es necesario ocurrirá métodos mas exactos, cuyo conjunto forma la jeodesía. 
Entre estos métodos, la medida de un arco del meridiano o de los grados de la circun- 
ferencia terrestre, tomada en la proximidad del polo i del Ecuador, es la que conduce 
a los resultados mas notables. Los primeros trabajos de este jénero se comenzaron en 
1735 por los académicos franceses que midieron la lonjitud del grado del meri- 
diano bajo el Ecuador, en Francia i en Laponia. Estas medidas tomadas con todo 
el cuidado posible, demostraron que la tierra no era un cuerpo perfectamente esférico, 
pero sí un esferoide algo achatado hacia los polos. Mas tarde, medidas semejantes, 
ejecutadas en Inglaterra, en Italia, en Austria, en el Perú, cncl cabo de Ruena-Espe- 
ranza, en Francia i en Pcnsilvania, vinieron a confirmar este resultado. Tomando el 
término medio de todas estas medidas, aparece que la diferencia entre el radio 
ecuatorial i el radio polares de 20,660 metros; i como el mayor de estos radios tiene 
6.376,084 metros, esta diferencia es aproximativamente un trescientos-nuevc-avo. 
Si calculamos, ademas, en conformidad con las leyes conocidas de la mecánica, la figu- 
ra que lomaría una masa liquida del mismo volumen i de la misma densidad que la lie 
rra, se ve que esta figura es del todo semejante a la que se ha deducido de las objser_ 
vaciones precedentes; i como tal concordancia no puede ser efecto de la casualidad, 
es menester colcjir que la tierra ha debido encontrarse primitivamente en estado de 
fluidez. Las observaciones jeognósicas de que hablaremos en el capítulo siguiente, 
vienen a confirmar este resultado, demostrando que nuestro globo conserva aun en 
gran parte ese estado de fluidez. 
JEOGISOSIA. 
Entre el número infinito de sustancias diversas que forman la parle sólida del 
globo, la masa liquida de los mares o la atmósfera que lo envuelve, los trabajos de 
los químicos han hecho descubrir cierto número de cuerpos que resistiendo a lodos 
los medios de descomposición conocidos, deben ser considerados como principios ele' 
mentales. Son estos cuerpos, cuyo número asciende hoi a 58, los que combinándose 
entre si reproducen todas las materias conocidas. Este número, ya bastante pequeño» 
es aun mas reducido si se considera, que la mayor parte de los principios elementa- 
les se encuentran por una rareza, i desempeñan un papel del todo secund ario en la 
composición de la tierra; miéntras que otros, en mui pequeño número, forman por 
si solos la masa de los continentes, las mares i la atmósfera. Entre estos, el exijeno 
debe colocarse en primera linca: este cuerpe naturalmente gaseoso, forma con el ázoe 
casi la totalidad de la atmósfera; combinado cou el hidrojeuo produce el agua i as¿ 
representa una parle constitutiva de! mar i de los ríos; i en fin, uniéndose con otros 
principios sólidos, forma las grandes masas minerales que se presentan en la super* 
' ficie de la tierra. Estas últimas combinaciones, conocidas bajo [el nombre de óxidos, 
se encuentran, ya solas, ya combinadas unas con otras, i forman de este modo dife- 
