ton los especies minerales. La que hace el papel mas importante en la composición 
de las masas sólidas, es la sílice u óxido de siliciutn. En el estado de pureza se re- 
conoce este cuerpo por su gran dureza i por su brillo vitreo. Muchas veces es traspa- 
rente, i entonces constituye el cuarzo cristalizado o cristal de roca; otras, es opaco, i 
presenta en jcneral todos los grados intermedios entre la opacidad i la trasparencia 
mas perfecta. IJajo estos diversos estados, forma en la superficie del globo masas con- 
siderables, ya compactas, ya compuestas de pequeños granos unidos unos con otros. 
Combinado con cierta cantidad de agua , forma la calcedonia i el ópalo, sustancias 
que se encuentran en abundancia en la naturaleza; pero es, sobre lodo, en el estado 
de combinación con otros óxidos, en el que se presenta como la parte predominante 
de la composición del globo; i entonces forma las diferentes especies minerales que 
son la base de las principales rocas, que es indispensable conocer cuando se quiere 
formar una idea exacta de la composición de la tierra. 
Estas especies son el felspito, la mica, la amfíbola,e! piróxeno, el talco, la serpen- 
I i na i el peridot. 
Dase el nombre de felspato a los minerales que resultan de la combinación de tres 
Oxidos, en la cual entran siempre la sílice i la alumina: el tercer óxido, puede serla 
potasa, la sosa o la cal; de donde resultan tres especies principales de felspalos, cu- 
yos caracteres exteriores son los siguientes: 
El felspato potásico se conoce sobre lodo en la quebradura que presenta, de an- 
chas hojas lisas i como nacaradas; casi siempre se deja atravesar por la luz; es a 
veces diáfano; jamas completamente opaco. Sus colores mas comunes son el blanco, 
el amarillo claro, el rojo o el gris. Calentado al soplete, produce un vidrio traspa- 
rente i casi sin color. 
El felspato sódico se divide en hojas, solo en un sentido; es por lo común opaco 
i nunca' del todo trasparente: sus colores son, el blanco amarillento, el azul pálido, o 
el rojo claro; se funde difícilmente al soplete i da un vidrio blanco i opaco. 
El felspato cálcico es siempre de un color mas oscuro, variado entre el negro i el 
gris; su quebradura presenta en un sentido hojas pulidas, i en otros un aspecto vitreo, 
con reflejos azulados o iris; se funde al soplete, producicudo un vidrio parduzco o 
negro. 
Las micas son también ciertas especies minerales formadas por la combinación de 
la sílice i de la alumina con otros óxidos. Se distinguen mui fácilmente de las otras 
especies por su brillo casi metálico, por su estructura hojosa i por la facilidad con 
que se dividen en laminillas mui delgadas i clásticas. 
La anfibola i el piróxeno son especies cuya composición i caracteres esteriores se 
asemejan mucho. 
Se componen de sílice, de alumina, de cal, de magnesia i de óxido de hierro. Su color 
es siempre negro o de un verde oscuro; ellas se dividen, como el felspato, en hojas: 
las de la anfibola son frecuentemente estriadas i de un brillo sedoso; lo cual basta 
muchas veces para distinguir esta especie del piróxeno. Se funden fácilmente al so- 
plete i dan un vidro opaco, negro o verde oscuro. 
El talco es una combinación de sílice i de magnesia, que contiene siempre una 
pequeña cantidad de agua. Su color mas común es el verde, i se divide en pequeñas 
hojas untuosas i sin elasticidad; lo que le distingue de la mica. 
La serpentina es mui parecida a! talco por su composición, pero difiere en su as- 
pecto i su color, que siempre es mas oscuro que el del talco. Ella es compacta, i da, 
cuando se raspa con cuchillo, un polvo untuoso i de un blanco verdoso. 
El peridot ofrece la misma composición que la serpentina; carece si absolutamente 
de agua, i ademas se distingue con facilidad por sus caracteres esteriores: es un cuer- 
