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"No asi en los valles, donde el airc’encuontra obstáculos que se oponen continuamente 
a su curso, i se halla forzado a detenerse largo tiempo en un mismo lugar; las cues- 
tas de las montañas, caldeadas por el sol, irradian el calor; con lo que las capas de 
aire cercanas al suelo, se calientan, i haciéndose asi mas 1 ¡jeras, se dispersan elevan, 
dose en toda la masa de aire que llena estos valles, i aumentan su calor. La reunión 
de estas circunstancias tiende, pues, a hacer subir durante el dia la temperatura del 
aire; i no es raro que siga entonces una marcha inversa de la que se observa jeneral- 
mtínle, i suba con la altura. Esta masa de aire continúa conservando durante la no- 
che una gran parle de su calor; i por otra parte, los elevados montes que dominan 
los valles, se oponen a su enfriamiento, i compensan, en parle, las pérdidas ocasiona- 
das por la irradiación nocturna. Tales son las causas que en el fondo de los valles vie- 
nen a turbar la marcha de la temperatura. Cuando por la primera vez se recorre la 
rejion de los Andes, i no se ha hecho una larga mansión sóbrela cima de los montes» 
sorprende siempre la suavidad del clima; a una altitud de 2000 a 2500 metros, a la 
base misma de montes cubiertos de nieves eterna^, el termómetro se eleva mucha s 
veces sobre 30° durante el dia; las noches son templadas i de cuando en cuando ma s 
ardientes que en la llanura de Santiago. Pero aproximándonos mas al eje de la cade- 
na, cuando los valles menos profundos i menos cerrados dejan libre tránsito a las co. 
rrieutes atmosféricas, la temperatura disminuye rápidamente; i a una altitud que va- 
ria de 3000 a 3300 metros según las localidades, hiela constantemente durante la no- 
che. Cuando la atmósfera está en calma, las capas de aire que se hallan en contacto 
con las nieves, refrescándose mas que las otras, se condensan, i descendiendo enton- 
ces desde la cima de las montañas hasta el fondo de los valles, producen una corricn. 
te de aire frió, que lamiendo el sucio contribuye también al descenso de la tempera- 
tura. 
La diferencia que se observa entre la temperatura de los valles i la de las partes 
sobresalientes, no puede menos que ejercer una gran influencia en la distribución de 
los vejetales. Asi se nota que las mismas especies se manifiestan a una altitud mu- 
cho mas elevada en el fondo de los valles, que sobre los diversos cordones que los se- 
paran. El naranjo prospera i madura sus frutos a una altura de 1,000 metros sobre 
el nivel del mar; la higuera sube hasta 1,300 metros; el durazno i el manzano a 
1,500. Sobre este limite, los árboles frutales no producen ya, pero todauia se en- 
cuentran árboles silvestres, el roble principalmente ( Fagus antárlicaj; i en fin entre 
1,900 i 2,000 metros, los olivillos (.Exloxicon punclatum) terminan la zona de los 
vejetales arborescentes. Después no se encuentran mas que arbustos, mas i mas ra. 
ros a medida que la elevación se aumenta; i como a 2,800 o 3,000 metros aparccqnlas 
llaretas, últimos representantes de la vejetacion, que forman acá i allá algunas man- 
chas de verdura esparcidas sobre la superficie de las rocas, i se elevan hasta 3,500 
metros. Mas allá de este límite loquesc presenta a la vista es una espesa capa denieve, 
corlada, de distancia en distancia, por algunas escarpadas cimas. Un viento helado 
que sopla con violencia, i se precipita bramando por entre las hendiduras de las mon' 
tañas, es el único ruido que viene a turbar el silencio de estas rejiones desoladas. 
Vientos . — Gomo la grande elevación de la Cordillera de los Andes opone un obstá- 
culo al movimiento de las capas inferiores de la atmósfera, no se hace sentir el viento, si 
no cuando nos acercamos a la línea culminante, i en esta rejion sopla casi constante- 
mente del oeste o del sud-oesle. En gran parle depende esta circunstancia de la con- 
figuración del continente; el aire ardiente de las llanuras de las Pampas que se es- 
tienden al este de los Andes, produce una corriente ascendiente; i las capas mas friji- 
das que descansan sobre las montañas situadas al oeste, se precipitan incesanlemen. 
te para reemplazar a las que se han elevado. La intensidad de la corriente que asi se 
produce, varia con la posición del sol; comienza a hacerse sentir entre las 9 i las 10 
