Onoranze a Giuseppe Gioeni 
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nerali neri vitrei, tanto frequenti nelle lave del Vesuvio e anche dell’ Etna, e allora indicati 
col nome di Sorli, oggi chiamati Pirosseni, li confondeva con quelli che i mineralisti sas- 
soni chiamavano piriti ; ma dopo aver fatto questa confusione, si valeva delle conoscenze 
dei mineralisti tedeschi sulle piriti per appiopparle ai sorli del Vesuvio : perciò egli riteneva 
questi composti da zolfo, ferro, rame e altri metalli ; non solo ma seguendo ancora quelli 
nella empirica credenza che a secondo la forma cristallina delle piriti, queste contenessero 
ora solo ferro, ora ferro e rame, o predominanza di rame, ne deduceva che per la forma 
dei sorli del Vesuvio si dovea avere ricchezza di rame, ossia le lave del Vesuvio doveano 
essere ricche di rame, quando invece non ne contengono affatto. 
In questo stato di semioscurantismo si trovava la scienza vulcanologica quando il 
Gioeni iniziò la sua opera scientifica. 
Sin allora si aveano delle brillanti descrizioni della fenomologia delle eruzioni, ma in- 
tralciate dalle idee più strane ereditate dalla vecchia scuola aristotelica, modificate, anzi im- 
bastardite, deformate dai principii più sciocchi e superstiziosi del volgo medioevale. Ancora 
le sane idee, i metodi rigorosi della nuova scienza esatta, non aveano fatto capolino in 
questo grandioso, sublime campo dello studio della natura, che ci sviscera i segreti dell’ in- 
terno della nostra terra e ci trasporta ai più difficili e ardui problemi dell’ Universo. 
L’ opera del Gioeni fu appunto quella del missionario che introduce i primi germi di 
una civiltà nuova in contrade inospitali. Egli comincia ad applicare i sani criterii scientifici 
sia nell’analisi chimica, sia nelle proprietà fisiche, nella vera distinzione dei minerali, e non 
usando più il sistema di stare all’ autorità dei filosofi antichi o contemporanei, ma tutto 
sottoponendo alla prova colle proprie mani, coi propri istrumenti e reattivi e pensando colla 
propria testa. Può ben dirsi che i minerali da lui descritti avranno potuto cambiar di nome, 
essere suddivisi in parecchie specie, ma sono quelli che tufi’ ora si conoscono, tranne le 
varietà e le rarità che solo i progressi ulteriori della chimica potea permetterne la cono- 
scenza. Così dai sorli di quell’ epoca sono nati i pirosseni e gli amfiboli, che oggi non 
sono delle semplici specie ma due famiglie che contano molte specie minerali. Quello che 
allora veniva da lui chiamato col solo nome di Feldspato, oggi forma una numerosa fa- 
miglia di feldspati, che le analisi chimiche accurate e i progressi della cristallografia e del- 
l’ottica cristallografica hanno permesso di classificare. La mica era allora un solo minerale, 
ora comprende invece una famiglia numerosa di miche. La leucite, allora intesa col nome 
di Granato bianco del Vesuvio, fu ritenuto dal Gioeni contenere calce; ma altrettanto ri- 
tennero il Kirwan e il Bergmann, fu soltanto il Klaproth 12 ) che nel 1797 vi scoperse la 
potassa, che allora credevasi esistere soltanto nelle piante. 
E merito speciale del Gioeni di avere richiamato 1’ attenzione degli scienziati a quei 
blocchi vulcanici che si riscontrano in tanta copia nel monte Somma , e eh’ egli giusta- 
mente ritenne come frammenti di roccie preesistenti (pietre primordiali), trasportate dalla 
lava e rigettate durante le eruzioni : ora intatti o quasi , cioè che non aveano risentito 
l’azione metamorfizzante della lava; altre volte in parte modificate, e infine totalmente 
trasformate in una pasta fusa (petroselce). Ora le idee sul proposito si sono un po’ mo- 
dificate , perchè questi blocchi, spesso costituiti da un ammasso cristallino di svariati 
minerali, erano considerati dal Gioeni esistere tali nelle viscere del Vulcano, mentre ora si 
ammette che essi in orìgine erano tutti frammenti di roccie sedimentarie, principalmente cal- 
