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Onoranze a Giuseppe Gioeni 
scambio di idee e commercio di uomini insigni : veri genii, che quasi non si saprebbe 
dire se figli della Grecia o della Sicilia ; i quali col poderoso intelletto, colle mirabili in- 
dagini, svelavano i segreti della natura e li descrivevano in scritti ed in poemi immortali, 
schiudendo e divulgando così le vie dello studio e dell’ osservazione, eccitandone l’interes- 
se nelle genti della loro epoca, e per molti secoli dopo ! 
Basta pronunziare i nomi di Stesicoro, Caronda, Pindaro, Bacchilide, Epicarmo, Eschi- 
lo, Pitagora, Empedocle, Platone, Archimede, Timeo, Diodoro, per evocare il ricordo di 
un’ era di splendore meraviglioso nelle scienze, nelle lettere, nelle arti : splendore che da 
queste regioni irradiò su tutto il resto del mondo allora conosciuto ; il quale era ben al 
di sotto di un così alto livello di civiltà e di sapere. 
Raggi di quella purissima luce intellettuale giungono tuttora fino a noi, attraverso tan- 
ti secoli di oscurità e di barbarie ; e malgrado i recenti progressi, noi siamo pur sempre 
ammirati, abbagliati da tanta luce, da tanta potenza dell’ ingegno umano in quei tempi. 
Ma poi le dominazioni romana, gotica, bizantina, araba, normanna, francese, spagnola, 
austriaca, che si disputarono queste incantevoli e fertili contrade e le sfruttarono, le conti- 
nue guerre, le incessanti scorrerie dei pirati, la schiavitù, la discordia, il feudalismo , le 
convulsioni del suolo, non lasciarono mai tregua a queste popolazioni e non permisero ad 
esse, malgrado le belle qualità di cui avevano dato prova in altri tempi, di risorgere all’an- 
tico grado di coltura. 
Gli avanzi pur troppo scarsi che la barbarie degli uomini, il furore dei terremoti e 
delle eruzioni, il logorìo del tempo, non hanno potuto distruggere completamente, dimostra- 
no la magnificenza di Catania, anche quando era colonia romana ; e siciliani di grande 
merito brillarono fra i romani e fra gli altri dominatori : basti ricordare 1’ inventore dello 
gnomone e Manlio Sosis, degno amico di Cicerone : e poi parecchi dottissimi monaci e 
prelati; ma furono pochi e quasi dimenticati, per il poco interesse che allora si accordava 
alle quistioni scientifiche, e come sopraffatti dal prevalere di altri intenti e di altri bisogni. 
Catania fu una delle prime città di Sicilia a risorgere dalla miseria e dalla ignoranza 
medioevale ; alla metà del Secolo XV fu fondata la nostra Università da Alfonso d’Ara- 
gona e dal papa Eugenio IV. Malgrado le difficoltà e le invidie di cui era circondata, vi 
brillarono illustri letterati, giureconsulti e medici valorosi, come il Silvaggio teologo, mate- 
matico ed astronomo, 1’ Asmundo teologo , il Blasco Sant’ Angelo giureconsulto e diploma- 
tico, 1’ Alixandrano medico, il Platamone letterato, ed altri. 
Ma la grande eruzione etnea del 1669 e più ancora il terribile terremoto del 1693 , 
rovinando completamente la città, distolse gii animi dagli studii per 1’ impulso dei bisogni 
più urgenti della vita, e per la distruzione ed il gran disordine che portò nelle Scuole, nelle 
Biblioteche, negli Archivii, in tutti gli Ufficii pubblici. 
Fortunatamente in quella orribile catastrofe sorsero due grandi benefattori di Catania, 
due uomini di vasta ed eccelsa mente, di grande e pietoso cuore, a sollevare la città dalle 
rovine e la cittadinanza dallo sconforto e dallo squallore in cui era caduta : Ignazio Pa- 
terno, principe di Biscari, illustre patrizio catanese e Salvatore Ventimiglia, Vescovo di Ca- 
tania. 
Sotto la loro guida illuminata , e grazie all’ indomito affetto dei Catanesi per il bel 
luogo nativo, la città fu riedificata, gli uffici pubblici riorganizzati, 1’ Università riaperta. Il 
Ventimiglia , che aveva elargito tutta la sua fortuna ai poveri , donò la sua biblioteca al 
rinascente Ateneo. Il principe di Biscari , mecenate generoso ed illuminato , dopo aver si 
