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Della Lepra in Italia 
pito in un modo misterioso ed inaccessibile alla scienza umana; e fino 
da quel momento era nel suo male qualche cosa di venerabile. La soli- 
tudine , la riflessione, la religione diventavano una necessità per il leb- 
broso, se non che nel suo isolamento seguivanlo le preghiere, e V amore 
dei fratelli. La chiesa aveva saputo conciliare la più tenera cura per 
questi sventurati reietti con le richieste per la salute comune, onde im- 
pedire il propagarsi del contagio. Non vi ha forse nella liturgia nulla 
di più toccante, e di più solenne ad un tempo della cerimonia detta 
s eparati o lepros orimi, colla quale proced evasi alla segregazione di colui 
che era stato colpito da Dio nei luoghi, ove non erano Ospizi speciali 
destinati ai lebbrosi. Celebravasi alla sua presenza 1’ uffizio dei morti ; 
quindi dopo aver benedetto tutti gli utensili che dovevano servirgli nella 
sua solitudine, e subito dopo che ogni assistente gli aveva fatta l’elemo- 
sina, il clero preceduto dalla croce, ed accompagnato da tutti i fedeli lo 
conduceva in un tugurio isolato che venivagli assegnato per dimora. Sul 
tetto di quella capanna il sacerdote poneva della terra di un cimitero 
esclamando : 
“ Si mortuus mundo, vivens iterum Deo „ 
Quindi dirigevagli un discorso consolatore mediante il quale rap- 
presentavagli le gioie del paradiso. Poscia piantava una croce di legno 
innanzi alla porta della capanna, appendeva una cassetta per ricevere 
1’ elemosine dei passeggieri , ed ognuno si allontanava. Soltanto a Pa- 
squa i lebbrosi poteano uscire dalle loro tombe ed entrare per qualche 
giorno nella città, e nei villaggi, onde prender parte alla gioia univer- 
sale della cristianità. Quando morivano così isolati celebravansi i loro 
funerali coll’ ufficio dei confessori non vescovi. 
“ Il pensiero della Chiesa era stato compreso da tutti i suoi figli: 
i lebbrosi avevano ricevuto dal popolo i più dolci, e consolanti nomi; 
erano chiamati “ 1 malati di Dio , i poveri cari a Dio , le buone genti. „ 
Oltre a ciò, siccome per causa dei pellegrinaggi in Terra Santa e delle 
Crociate la lebbra erasi diffusa in Europa, una tale origine ne accresceva 
il carattere sacro. Un ordine di cavalleria , quello di S. Lazzaro era 
stato fondato a Gerusalemme esclusivamente per la cura, dei lebbrosi, 
